Жартівливе скорочення з американських газет XIX століття перетворилося на глобальний мовний феномен.
Слово "OK", що складається лише з двох літер, стало одним із найвживаніших у світі – від політики та науки до побутових розмов і навіть космічних місій. Водночас його походження довгий час залишалося загадкою для лінгвістів, пише IFLScience.
"OK" може означати схвалення, нейтральну згоду, сумнів або просто бути словом-паразитом. Його використовують президенти, військові, науковці та звичайні люди на всіх континентах. При цьому воно виглядає як абревіатура, але вимовляється не як слово, а як назви літер – "о-кей".
Судовий лінгвіст Аллан Меткалф зазначав, що "OK" – слово, яке "не повинно було прижитися", бо воно надто відрізняється від типових мовних форм. Проте саме ця дивина і зробила його унікальним.
Протягом десятиліть існували десятки теорій щодо походження "OK". Його пов’язували з:
Деякі президенти США, зокрема Вудро Вільсон, навіть підписували документи як "Okeh", вважаючи це корінним американським словом.
Ситуація змінилася у 1960-х роках, коли лінгвіст Аллен Вокер Рід виявив статтю в газеті Boston Morning Post від 23 березня 1839 року. Це – найдавніше відоме письмове вживання "OK".
У матеріалі пояснювалося, що OK означає "oll correct" – жартівливе, навмисно неправильне написання фрази "all correct". У той час у Бостоні була мода на абревіатури з помилками – своєрідний сленг XIX століття.
Слово могло б зникнути разом із модою, але його врятували президентські вибори 1840 року. Прихильники Мартіна Ван Бюрена називали себе OK Club – за його прізвиськом Old Kinderhook. Газети підхопили гру слів, і "OK" увійшло в масову культуру.
З цього моменту воно почало поширюватися спочатку США, а згодом – по всьому світу.
На відміну від слів "добре", "чудово" чи "відмінно", "OK" не несе емоційної оцінки. За словами Меткалфа, його сила – у нейтральності.
"OK дозволяє погодитися або відмовити, не висловлюючи власного ставлення. Просто: OK чи ні".
Сьогодні це слово використовують у дипломатії, медицині, IT, авіації й навіть у спілкуванні з космонавтами.