Після десятиліть санкцій Іран залишається єдиною країною у світі, що експлуатує F-14 Tomcat, підтримуючи їх у строю завдяки зворотному проєктуванню та власним ракетам.
Сполучені Штати вивели з експлуатації винищувачі F-14 Tomcat ще у 2006 році, однак ці легендарні літаки досі перебувають на бойовому чергуванні в Ірані. Завдяки зворотному проєктуванню, власному виробництву запчастин і новим ракетам іранські ВПС зберігають у строю єдиний у світі флот F-14, пише Wionews.
У середині 1970-х років, коли Іран був стратегічним союзником США, шах замовив 80 винищувачів F-14 Tomcat для протидії радянським розвідувальним польотам. Контракт вартістю майже $2 млрд включав також сотні новітніх на той час ракет AIM-54 Phoenix. До Ісламської революції 1979 року Іран отримав 79 літаків, що зробило його флот одним із найсучасніших у регіоні.
У 2006 році ВМС США остаточно зняли F-14 з озброєння, замінивши їх на F/A-18 Super Hornet. Щоб унеможливити потрапляння запчастин до Ірану через чорний ринок, Пентагон наказав фізично знищити списані літаки та тисячі компонентів, змусивши Тегеран повністю покладатися на власні ресурси.
Сьогодні Іран є єдиною державою у світі, яка продовжує експлуатувати F-14 Tomcat. Точна кількість боєздатних літаків засекречена, однак аналітики оцінюють, що від 20 до 40 машин все ще здатні виконувати польоти. Винищувачі регулярно з’являються на парадах і військових навчаннях.
Після десятиліть санкцій і відсутності офіційних поставок іранські інженери вдалися до зворотного проєктування. У країні налагодили виробництво ключових компонентів – від шин до складної авіоніки, а також практикують "канібалізацію" списаних літаків для підтримки найкращих планерів у льотному стані.
Американські ракети Phoenix, поставлені ще у 1970-х, з часом втратили придатність. У відповідь Іран створив власну далекобійну ракету класу "повітря–повітря" Fakour-90, спеціально адаптовану під систему управління вогнем F-14. Це повернуло Tomcat здатність уражати цілі на великих дистанціях.
Під час ірано-іракської війни F-14 відіграли ключову роль, здобувши численні перемоги над іракськими МіГами та Mirage і захищаючи нафтову інфраструктуру країни.
Сьогодні, попри свій вік, F-14 залишаються важливим елементом протиповітряної оборони Ірану. Потужний радар AWG-9 дозволяє їм виконувати роль координаційних платформ, хоча вони й поступаються сучасним винищувачам п’ятого покоління.