Птахи отримують характерний колір із раціону, проте змінити його на інший відтінок, зокрема синій, біологічно нереально.
Рожеве забарвлення фламінго напряму залежить від того, чим вони харчуються. Птахи-фільтратори споживають водорості, артемій та дрібних ракоподібних, у яких містяться каротиноїди – природні пігменти червоного, жовтого та помаранчевого кольорів. Саме вони поступово накопичуються в організмі й забарвлюють пір’я, пише IFLScience.
Фламінго вилуплюються сірими та лише з віком набувають рожевого відтінку. Як пояснив керівник секції птахів британського зоопарку Віпснейд Тім Севідж, цей процес займає роки:
"Коли вони вилуплюються, вони спочатку вкриті пухом сіро-білого кольору… І їм потрібно кілька років, перш ніж вони набувають цього рожевого кольору".
Він також зазначив, що навіть дорослі птахи можуть ставати світлішими під час вигодовування пташенят, адже частина пігментів витрачається.
У неволі колір підтримують штучно – через спеціальні корми з додаванням кантаксантину, ще одного каротиноїду.
"Коли фламінго їдять цю гранулу, вони ковтають пігмент, і це допомагає зберегти їхній рожевий колір", – пояснила фахівчиня з харчування Лондонського зоопарку ZSL Аманда Фергюсон.
Водночас ідея "синіх фламінго" залишається фантастичною. Науковці пояснюють: сині та зелені кольори у природі зазвичай не створюються пігментами, а виникають через структуру поверхні пір’я та взаємодію зі світлом.
"Синій та зелений кольори зазвичай не утворюються пігментами… це фізика світла, яке відбивається від пір’я", – зазначила Фергюсон.
Тому додавання синіх барвників у їжу не змінить колір птахів – організм просто розщепить і виведе такі речовини.