На крихітному острові у Тихому океані цей хижак з'явився цілком випадково, ймовірно із військовими вантажами.
На перший погляд, коричнева деревна змія (Boiga irregularis) не виглядає небезпечною. Її отрута має слабкий нейротоксичний ефект, а укуси не становлять загрози для дорослих людей. Її зовнішній вигляд непомітний, без яскравих кольорів чи екзотичних орнаментів, таких як у павукохвостої гадюки.
Однак саме ця, здавалося б, звичайна змія стала однією з найруйнівніших інвазивних видів у світі. Вона безпосередньо призвела до вимирання понад десятка видів тварин і стала причиною занепаду цілої острівної екосистеми, пише Forbes.
Коричнева деревна змія походить із Австралазії, включаючи Нову Гвінею, сусідні острови та північно-східне узбережжя Австралії. Наприкінці Другої світової війни вона випадково потрапила на острів Гуам, ключову військову базу США в Тихому океані, розташовану за 1000 миль від її природного середовища.
Вважається, що змія прибула разом із військовими вантажами з Адміралтейських островів у Папуа-Новій Гвінеї. Її присутність на Гуамі вперше помітили лише у 1953 році, а руйнівний вплив усвідомили набагато пізніше.
Потрапивши на острів, змія опинилася в ідеальних умовах. У Гуаму не було природних хижаків, які могли б контролювати її популяцію, а багата місцева фауна не мала захисту від такого хижака. Змія, здатна споживати до 70% маси свого тіла, активно полювала на місцевих птахів, кажанів і ящірок.
- Вимирання птахів: З 12 видів птахів Гуаму 10 зникли в дикій природі, включаючи ендемічні види, такі як гуамський зимородок.
- Занепад рослинності: Птахи, що зникли, виконували важливу роль у запиленні та поширенні насіння. Їхня відсутність спричинила зменшення рослинного покриву.
- Втрати серед ссавців: Постраждали навіть місцеві види кажанів, як-от маріанський фруктовий кажан.
Зростання популяції змій мало й інші несподівані наслідки:
США щорічно витрачають мільйони доларів на запобігання поширенню коричневої деревної змії на інші острови Тихого океану. Одна зі стратегій передбачає використання ацетамінофену, токсичного для змій, але безпечного для птахів і ссавців. Екологи намагаються повернути в дику природу деякі види птахів, що збереглися в неволі.
Попри всі зусилля, коричнева деревна змія залишається серйозною загрозою для екосистеми Гуаму, і проблема її контролю досі не вирішена.