Кельнський собор став не лише символом Німеччини, а й справжнім пам’ятником цілої епохи.
Кельнський собор давно став однією з найбільш міфологізованих споруд у світі. Майже з перших років його пов'язували з містикою, прокляттями та стародавніми пророцтвами, а багатовікове будівництво лише підсилювало ці чутки. Розглянемо, що з себе являє Кельнський собор, скільки будували цю споруду і які легенди її оточують.
Минуле цього храму тісно пов'язане зі зростанням релігійного значення Кельна в XII столітті. Після захоплення Мілана імператором Фрідріхом I Барбароссою до міста були перевезені реліквії Трьох волхвів, і воно швидко перетворилося на важливий центр християнського паломництва.
При цьому старий Кельнський собор – де знаходиться святиня з усіма реліквіями – на той час був невеликим, і з ростом числа парафіян стало очевидно, що він вже не відповідає своєму духовному статусу. До того ж, коли ідея його перебудови почала набирати підтримку, у будівлі спалахнула сильна пожежа, немов спеціально готуючи місце для нового собору.
До речі, скринька Трьох волхвів пережила пожежу і донині зберігається під центральним вівтарем храму. За переказами, саме в ній спочивають останки мудреців, які прийшли поклонитися немовляті Ісусу.
Будівництво нового кам'яного собору розпочалося в 1248 році, і вже до XIV століття був завершений і освячений центральний зал. Однак незабаром роботи зупинилися, через що храм залишався недобудованим майже 400 років. Через цю перерву складно точно сказати, скільки будували Кельнський собор, але в 1880 році він нарешті був наближений до завершення – причому завдяки вежам висотою близько 157 метрів він на деякий час став найвищою будівлею у світі.
Але на цьому доля не залишила Кельнський собор – історія XX століття наклала на нього міцний відбиток Другої світової війни, протягом якої він пережив влучання 14 авіабомб. Будівля встояла лише завдяки міцній готичній конструкції, яка рівномірно розподіляла навантаження від вибухів. Крім того, вежі собору слугували важливим орієнтиром для пілотів союзників, тому їх намагалися не руйнувати повністю.
Втім, постійна реставрація собору пов'язана не з війною, а з особливостями матеріалу: пісковик, з якого зроблена початкова конструкція, швидко руйнується через вологу та перепади температури, тому роботи з його підтримання тривають тут практично безперервно.
За переказами, перший архітектор собору Герхард довго не міг створити відповідний проект, і в цей момент йому з'явився диявол із привабливою пропозицією. Він посперечався, що зможе побудувати найвеличніший собор у світі до першого крику півня, і якщо зможе – Герхард повинен буде віддати йому свою душу
Не вірячи словам диявола, Герхард погодився і швидко пошкодував – всього за одну ніч той дійсно збудував величезний і майстерний храм, і коли він уже закінчував, про парі дізналася дружина Герхарда і, бажаючи врятувати чоловіка, на світанку вона сама проспівала замість птаха.
Почувши це і вирішивши, що він не зміг дотриматися умови, диявол у люті зруйнував частину будівлі і, йдучи, прокляв собор, заявивши, що в день його завершення настане кінець світу.
Легенда про Кельнський собор вкоренилася, зокрема, завдяки тривалості його будівництва, яке ніби відтягувало Судний день. У підсумку для жителів Кельна недобудовані вежі століттями залишалися звичною частиною міського пейзажу, а численні фігури горгулій і химер на фасаді тільки підсилювали відчуття чогось похмурого і надприродного.
Втім, за фасадом знаменитого готичного храму ховаються не тільки перекази, а й дивовижні інженерні, історичні та художні деталі.
Усередині собору знаходиться дзвін Святого Петра – найбільший у світі дзвін, що вільно гойдається, вагою близько 24 тонн.
Після його відливання в 1923 році майстри виявили, що звучання вийшло зовсім не таким, як задумувалося: помилка у складі металу змінила його тон. Проте переробляти гіганта не стали, і з часом його незвичайний, гучний звук перетворився на одну з найбільш впізнаваних особливостей міста.
Під фундаментом храму ховається величезний підземний комплекс з археологічними розкопками та скарбницею: тут збереглися залишки римських стін, доріг і будинків, які пам'ятають ще старий Кельнський собор, пожежу та бомбардування.
Таким чином, Кельнський собор, добудований чи ні, є одним з головних символів не тільки Німеччини, але й цілої епохи, надихаючи мільйони людей своєю похмурою готичною естетикою.