Інцидент продемонстрував вразливість авіаносних груп перед тихими субмаринами.
26 жовтня 2006 року китайський дизель-електричний підводний човен класу "Сун" сплив приблизно за п'ять миль від американського авіаносця USS Kitty Hawk поблизу японського острова Окінава. Військові США не виявили його до моменту, коли підводний човен з'явився на поверхні. Інцидент привернув увагу до вразливості авіаносних ударних груп перед тихими дизель-електричними субмаринами, пише 19FortyFive.
Про подію ЗМІ стало відомо 13 листопада 2006 року. За наведеними даними, китайський підводний човен перебував у межах досяжності своїх торпед, хоча авіаносець супроводжували близько десятка військових кораблів, ударний підводний човен і протичовнові гелікоптери.
Підводний човен класу "Сун" мав водотоннажність близько 2200 тонн. Він наблизився до американського авіаносця USS Kitty Hawk, водотоннажність якого становила приблизно 80 тисяч тонн, а на борту перебували близько 5000 моряків.
За опублікованими оцінками, китайська субмарина могла бути озброєна 18 самонавідними торпедами. Її помітили лише під час планового спостережного польоту з авіаносця, коли вона вже перебувала поблизу корабля.
Обставини інциденту залишилися предметом дискусій. Одні припускали, що Китай навмисно продемонстрував здатність непомітно наближатися до американських авіаносців. Інші не виключали випадкового зближення. Тихоокеанське командування США засекретило деталі події, а Пекін публічно не пояснив своїх дій.
Ще до інциденту з USS Kitty Hawk" ВМС США зіткнулися з подібною проблемою під час навчань за участю шведського підводного човна "Готланд".
Субмарина водотоннажністю близько 1600 тонн під час навчань, які розпочалися у 2004 році, неодноразово проникала крізь протичовнову оборону американської авіаносної групи "Рональд Рейган" та імітувала торпедні атаки.
Після цього американські військові орендували шведський підводний човен разом з екіпажем для дворічних протичовнових навчань поблизу Сан-Дієго. "Готланд" використовував повітряно-незалежну силову установку, яка дозволяла йому тривалий час залишатися під водою без необхідності регулярно спливати для отримання повітря.
Після субмарин класу "Сун" Китай почав вводити в експлуатацію підводні човни класу "Юань", які поєднували дизель-електричну силову установку з повітряно-незалежними технологіями.
Тихі дизель-електричні субмарини становлять особливу загрозу в прибережних водах, де шумове середовище та особливості акустики можуть ускладнювати їх виявлення. Водночас американські ВМС розвивають засоби протичовнової боротьби, зокрема сенсори та безпілотні системи.
Інцидент 2006 року продемонстрував, що навіть велика авіаносна ударна група може зіткнутися з труднощами під час виявлення тихого підводного човна.
Авіаносець USS Kitty Hawk вивели з експлуатації у 2009 році. У 2021 році ВМС США продали його компанії "Інтернешнл Шипбрейкінг Лімітед" для утилізації за символічну суму – один цент.
Спроби зберегти корабель як музей не увінчалися успіхом. За наведеними оцінками, розбирання його корпусу мало тривати близько 18 місяців.