Якщо сигнал аналоговий, то це не означає, що він гірший.
Якщо зазирнути на задню панель комп'ютера або телевізора, то можна побачити цілий набір аудіороз'ємів: круглі кольорові гнізда, оптику, HDMI, USB. І майже у всіх у якийсь момент виникає логічне запитання: який із цих портів дає найкращий звук.
Відповідь не така очевидна, як здається, тому що все впирається в різницю між аналоговим і цифровим аудіо і в те, де саме звук перетворюється на те, що ми чуємо.
Аналог - це найстаріший спосіб передачі аудіо. Через нього звук іде не у вигляді даних, а як безперервний електричний сигнал, який безпосередньо повторює форму звукової хвилі. Саме так працюють 3,5-мм роз'єми, RCA ("тюльпани") і входи на старих підсилювачах і колонках.
Якщо ви підключаєте колонки до ПК через звичайний AUX-кабель або, значить, ви вже користуєтеся аналогом. Такий сигнал простий, універсальний і сумісний майже з усім. У випадку з вінілом аналог взагалі безальтернативний, там звук фізично зчитується голкою і далі посилюється.
Головний плюс аналога - характер звучання. Хороший ЦАП і якісні колонки можуть дати теплий, "живий" звук, який цінують багато любителів музики. Але є і мінуси: аналоговий сигнал легко ловить перешкоди, на нього впливає якість кабелю, довжина дротів, електроживлення і навіть сусідня техніка.
Цифрові роз'єми працюють інакше, вони передають не сам звук, а дані - нулі та одиниці. Саме перетворення на звук відбувається вже всередині приймального пристрою, де стоїть цифро-аналоговий перетворювач. До цифрових портів належать оптика (TOSLINK), HDMI і USB.
Завдяки цьому підходу цифровий звук набагато стабільніший, він не боїться наведень, довгих кабелів і електромагнітних перешкод. Саме тому оптика і HDMI так популярні в телевізорах, саундбарах і ресиверах. HDMI ARC і особливо eARC вміють передавати багатоканальний звук, формати без стиснення і навіть Dolby Atmos - те, з чим аналог фізично не справляється.
Для більшості сценаріїв цифровий звук кращий. Він стабільніший, чистіший, не залежить від кабелів і підтримує сучасні формати. Для телевізора, консолі, саундбара або домашнього кінотеатру HDMI або оптика майже завжди будуть правильним вибором.
Але аналог не гірший. У хорошому сетапі з нормальним ЦАПом, підсилювачем і колонками він може звучати навіть приємніше, ніж цифра, особливо для музики. Плюс є пристрої, які спочатку заточені під аналог, і там переходити на цифру просто немає сенсу.
Раніше ми розповідали, як довжина кабелю HDMI впливає на якість сигналу. Фахівці найчастіше сходяться на думці, що "безпечний" діапазон довжини кабелю становить приблизно 8-15 метрів.