Ядерна силова установка дає авіаносцю не рекордну швидкість, а виняткову витривалість, стабільність і здатність запускати бойову авіацію в будь-яких умовах.
Американський атомний авіаносець USS Abraham Lincoln (CVN-72), оснащений двома ядерними реакторами, має максимальну швидкість близько 56 км/год (30+ вузлів) – і це не через нестачу потужності, а через закони фізики та особливості конструкції корабля, пише Wionews.
"Авраам Лінкольн" – один із найбільших бойових кораблів у світі з водотоннажністю понад 100 тисяч тонн. Фактично це плавуча авіабаза, здатна нести десятки бойових літаків, а не швидкісний корабель переслідування.
Авіаносець оснащений двома ядерними реакторами Westinghouse A4W, які через парові турбіни передають понад 260 тисяч кінських сил на чотири гвинти. Цієї енергії вистачило б для живлення невеликого міста, однак її головне призначення – витривалість і автономність, а не максимальна швидкість.
Ключове обмеження – гідродинамічний опір. Вода приблизно у 800 разів щільніша за повітря, і зі зростанням швидкості опір корпусу збільшується не лінійно, а експоненціально.
Це означає, що спроба розігнати авіаносець швидше за 30 вузлів вимагала б майже подвоєння потужності заради мінімального приросту швидкості.
Для авіаносця швидкість у 30 вузлів проти вітру є оптимальною: вона створює достатній "вітер над палубою" для зльоту важких винищувачів. Більша швидкість не дає тактичної переваги, але різко підвищує навантаження на корпус і механізми.
Щоб розвивати 70–80 км/год, корабель мав би бути значно вужчим і менш стійким – а це критично небезпечно для авіаносця, який приймає літаки у штормових умовах. Широкий корпус забезпечує стабільність, але неминуче знижує максимальну швидкість.
Головна перевага ядерної установки – дальність плавання. "Авраам Лінкольн" може тижнями безперервно йти на повній швидкості і має запас ходу до 25 років без перезавантаження палива, що робить його глобальним інструментом проєкції сили США.
Офіційно заявлена швидкість – "30+ вузлів". За неофіційними даними, авіаносці класу "Німіц" під час випробувань могли ненадовго перевищувати ці показники, але фізика корабля масою 100 тисяч тонн навряд чи дозволяє стабільно перевищувати 35 вузлів (≈64 км/год) без ризиків для конструкції.