Дослідники закликали будувати спеціальні огороджені "прихистки" для дикої природи, щоб зупинити вимирання рідкісних видів.
Дикі коти в Австралії скорочують популяції значно більшої кількості видів ссавців, ніж вважалося раніше. Про це йдеться у свіжому дослідженні вчених із Університету Нового Південного Уельсу UNSW, висвітленому в видання The Independent.
За даними дослідників, за останні 250 років на континенті зникло понад 40 видів ссавців, а ще майже 700 тварин, значна частина яких унікальна саме для Австралії, перебувають під загрозою зникнення. Приблизно 200 із цих 700 видів страждають безпосередньо через здичавілих котів – поряд із вирубкою лісів, іншими хижаками-вселенцями та хворобами.
Раніше проведений огляд понад 100 наукових робіт показував, що дикі коти щороку вбивають близько 1,5 мільярда тварин на континенті. Однак нове дослідження свідчить, що ця цифра була суттєво знижена. Як з'ясували науковці, австралійські коти можуть вбивати вдвічі більше видів ссавців і втричі більше видів птахів, ніж вважалося раніше.
Річ у тому, що традиційно вчені визначають раціон котів, вручну досліджуючи вміст їхнього шлунка чи екскременти – шукаючи шерсть, кістки, пір'я та інші рештки здобичі. Але дрібна здобич швидко перетравлюється, тож дослідники фіксують лише те, що можна побачити неозброєним оком.
Цього разу науковці застосували метод судово-генетичного аналізу, який дозволяє виявляти навіть найдрібніші рештки з'їдених тварин. Спираючись на те, що генетичний "відбиток" кожного виду унікальний, вони створили своєрідний ДНК-штрихкод для ідентифікації здобичі. Завдяки цьому в шлунках котів значно частіше, ніж раніше, виявляли рештки м'якотілих новозеландських жаб.
Дослідники закликають створювати огороджені "безпечні гавані" навколо популяцій тварин, які перебувають під найбільшою загрозою. Такі паркани здатні захистити дику природу не лише від котів, а й від лисиць та кролів, дозволяючи місцевим видам існувати в умовах, наближених до доколоніальних.
Раніше платформа World Population Review визначила найнебезпечніших тварин Америки. Найпоширенішою категорією загроз виявилися змії – саме вони очолили рейтинг у 14 штатах, зокрема різні види гримучих змій. Також до переліку потрапили ведмеді, які лідирують у восьми штатах, олені та інші великі копитні – у десяти штатах, а також собаки й койоти.
Також вчені розповіли про геспероціона – вимерлого представника родини псових, якого вважають першою "справжньою" собакою. Цей вид мешкав на території Північної Америки від пізнього еоцену до раннього олігоцену, а його розмір не перевищував 80 см від морди до кінчика хвоста. За наявними даними, геспероціон мав п'ять пальців на лапах і збільшений "рогатий кіготь", який допомагав йому лазити по деревах у пошуках здобичі.