Раковини устриць із ресторанів стали основою нового морського рифу.
Експериментальний проєкт з відновлення морського життя провели вздовж узбережжя Флориди. У період з 2007 по 2024 рік там скинули в Мексиканську затоку понад 500 000 тонн перероблених раковин устриць і молюсків, пише Times Of India.
Раковини не видобували безпосередньо з моря, а збирали в ресторанах морепродуктів. Раніше їх або викидали, або відправляли на підприємства з переробки морепродуктів. Натомість запропонували повертати їх у воду в районах, де скоротилася чисельність устричних рифів. Спочатку багато хто сумнівався в цій ідеї й навіть називав її скиданням відходів у море. Навіть дослідники на ранніх етапах проєкту не помітили істотних змін і не були впевнені в його успіху. Але хоча на поверхні не спостерігалося негайних змін, важливі процеси вже розпочалися.
Коли мушлі потрапляли у воду, до них прикріплювалися бактерії, утворюючи біоплівку. Цей тонкий шар є одним із перших будівельних блоків морських екосистем і створює умови, які допомагають іншим організмам осідати й рости.
Раковини поступово руйнувалися, вивільняючи кальцій у воду. Це створювало невеликі ділянки з відмінним хімічним складом води, які називаються мікрозонами. Ці крихітні зміни створюють сприятливі умови для низки підводних організмів, виживання яких залежить від такого середовища. Раковини також вирішили ще одну важливу проблему. Здоровим устричним рифам необхідні тверді поверхні, до яких можуть прикріплюватися й рости молоді устриці. Оскільки багато рифів зникли, більша частина морського дна стала м’якою й піщаною, що ускладнювало приживлення нових устриць. Перероблені мушлі стали тим фундаментом, якого бракувало, і молоді устриці оселилися на них, поступово формуючи нові рифи.
Збільшення популяції устриць принесло додаткові переваги. Під час харчування вони фільтрують великі обсяги води, видаляючи частинки та допомагаючи зменшити шкідливе цвітіння водоростей. Чистіша вода також сприяє зростанню інших рослин і тварин, що залежать від прибережних екосистем. Згодом ці зміни поширюються по харчовому ланцюгу, і риби та більші морські тварини знаходять більш сприятливі місця проживання. Популяції риб, черепах і дельфінів також відновилися, досягнувши рівня, якого ніхто не спостерігав уже понад 25 років.
Здорові морські екосистеми підтримують комерційне рибальство, яке приносить дохід місцевим жителям. Скорочення чисельності рибних популяцій впливає на доходи рибалок і призводить до зростання цін на морепродукти. Чисті прибережні води також сприяють розвитку туризму, який є важливим джерелом доходу для громад Флориди.
Устричні рифи також відіграють роль у захисті берегової лінії, допомагаючи зменшити силу хвиль під час прибережних штормів. Вони стають природним бар’єром, який обмежує ерозію та захищає берег.
Нагадаємо, що в Таїланді новим домом для молюсків і риб стали опори вітрових турбін електростанції "Формоза". Першими до опор прикріпилися ракоподібні, губки та корали. Вони почали створювати харчовий ланцюг з нуля, і за ними в цей район підтягнулися креветки, краби та інші морські мешканці.
З роками спільнота, що сформувалася навколо сталевих опор, ставала дедалі багатшою та різноманітнішою. Там оселилося 86 видів риб, яких тут раніше ніколи не було.