Ця щорічна подія покликана загострити увагу суспільства на проблемах похилих людей, підвищити ступінь поінформованості про проблему демографічного старіння суспільства, залучити літніх людей до участі в громадському, економічному, культурному та духовному житті громади.
Згідно із загальноприйнятою класифікацією, літньою особою вважається людина, яка досягла 65 років. Таких людей в усьому світі налічується 629 млн.
Україна, як повноправний член ООН, підтримала ініціативу міжнародного співтовариства і з 1991 щороку відзначає цей день. Рішення про щорічне відзначення в Україні Міжнародного дня громадян похилого віку та створення належних умов соціального захисту пенсіонерів, інвалідів, одиноких непрацездатних громадян затверджено урядовою постановою.