Діють подібно адреналіну
В першу чергу треба відзначити, що залежність викликають не всі краплі в ніс, а лише ті, діючі речовини яких належать до так званих альфа-адреностимуляторів: тобто, оксиметазолин, фенілефрін, ксилометазолін тощо. Вони діють на судини слизової оболонки носа подібно до адреналіну, тобто, звужують їх. Це зменшує набряк і знижує вироблення слизу, які і призводять до закладання носа. Проте чутливість судин до препарату дуже швидко знижується, і для досягнення того ж ефекту необхідне підвищення дози.