Птах здатен бити свою жертву ногами сильно й точно, як ніхто інший.
Птах-секретар (Sagittarius serpentarius), що живе на відкритих африканських луках, вирізняється серед інших хижих птахів. У нього ноги схожі на журавлині, але він здатен бити ними сильно й точно, вражаючи змій, ящірок та дрібних ссавців. Про це пише Timesofindia.
Учених давно цікавило, як цим птахам вдається використовувати свої ноги як зброю. Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, дало детальне розуміння механізму їхнього удару. Учені вважають, що результати їхнього відкриття мають значення не лише для орнітології, а й для робототехніки, протезування та еволюційної біомеханіки.
Видання пише, що птаха-секретаря легко впізнати за довгими ногами, характерним чубчиком та прямою ходою. Він має висоту до 1,3 метра, через що більше схожий на лелеку, однак належить до родини хижих птахів.
"Його тіло пристосоване до пересування по землі: довгі великогомілкові та плеснові кістки становлять понад половину довжини ніг. Така будова забезпечує стійку поставу та здатність завдавати блискавичних ударів униз", - йдеться у публікації.
Тим часом крила його відносно короткі та широкі - вони підходять для планерування, а не тривалого польоту. Обличчя з яскравою помаранчевою та жовтою шкірою навколо очей допомагає точніше прицілюватися під час полювання. Зазначається, що на відміну від більшості хижих птахів, які атакують із повітря, птах-секретар полює пішки, спираючись на силу своїх ніг.
У статті йдеться, що птах-секретар мешкає на південь від Сахари, віддає перевагу відкритим лукам і саванам із доброю видимістю та розрідженою рослинністю. Він чудово почуває себе в регіонах, де достатньо здобичі та простору для полювання. Найчастіше трапляється в Південній Африці, Кенії, Танзанії та Ботсвані, але поширений майже по всій Африці.
"Попри наземний спосіб життя, птахи-секретарі будують великі гнізда з гілок на деревах акації, які можуть сягати понад два метри в діаметрі. Такі підняті платформи забезпечують безпеку та зручну оглядову точку. Птахи формують моногамні пари, що залишаються разом цілий рік і захищають великі території - іноді кілька квадратних кілометрів", - розповідає видання.
Основу раціону птаха-секретаря становлять змії, зокрема й отруйні - кобри та гадюки. Також він полює на дрібних ссавців, земноводних і великих комах. На відміну від орлів, які хапають здобич кігтями, птах-секретар убиває її сильними повторними ударами ніг.
Згадане дослідження показало, що середня пікова сила удару перевищує вагу птаха в п’ять разів (приблизно 195 ньютонів).
Зазначається, що удар птаха-секретаря триває лише близько 15 мілісекунд - занадто мало, щоб мозок міг отримати й проаналізувати зворотний сигнал від ніг. Це означає, що птах покладається не на миттєві рефлекси, а на заздалегідь запрограмовану точність рухів, що керується зором.
Перед ударом він ретельно вирівнює голову та очі із ціллю - отже, візуальне прицілювання визначає точність атаки. Дослідники вважають, що птах має високоефективну нейронну координацію, яка компенсує можливі затримки через довгі кінцівки. Така синхронізація зору й руху рідкісна серед наземних птахів.
Будова тіла птаха-секретаря має як переваги, так і обмеження. Так, його високий зріст допомагає помічати здобич здалеку. У той же час довгі кінцівки збільшують обертальну інерцію, що може впливати на ефективність бігу.
Моделювання учених показало, що його хода відповідає типовій біговій механіці наземних птахів, збалансовуючи жорсткість кінцівок і довжину кроку. Це свідчить про те, що еволюція оптимізувала будову птаха для поєднання потужних ударів і стабільного пересування.
У дикій природі ця здатність допомагає виживати, дозволяючи швидко переслідувати здобич навіть на нерівній місцевості. Попри загрози через втрату середовища існування, птах-секретар залишається відносно стабільним видом завдяки своїй адаптивності.
Видання пише, що полювання птаха-секретаря нагадує поведінку його вимерлих родичів - птахів-терористів (Phorusrhacidae), що колись жили в Південній Америці. Обидва мали довгі ноги та схожі кісткові структури, пристосовані для наземного нападу. Вивчення сучасного птаха допомагає реконструювати спосіб полювання цих давніх хижаків.
Дослідження також спростовує припущення, що найбільші сили кінцівок виникають лише під час руху. У птаха-секретаря найекстремальніше навантаження створює саме удар з місця. Учені вважають, що це відкриття має важливе значення для еволюційної біології, демонструючи, що види можуть розвивати надзвичайну силу й контроль для вузькоспеціалізованих завдань.
Поєднання сили, швидкості та точності в русі птаха-секретаря надихає інженерів і медиків. Розробки на основі цих принципів можуть покращити робототехніку та дизайн протезів, допомагаючи створювати пристрої, здатні до швидких і стабільних рухів.
Таким чином, кажуть науковці, птах-секретар є живим прикладом еволюційної досконалості, яка збагачує не лише науку, а й технології.
Раніше УНІАН писав, що найменший птах в Україні важить, як монета, і їсть кожні 10 хвилин. Йдеться про золотомушку жовточубу, яка мешкає в українських хвойних лісах і вважається найменшим за розміром видом у всій Євразії, а також одним із найменших у світі. Вона важить лише 5-7 грамів - як аркуш паперу або монета. Довжина тіла пташки сягає 8 сантиметрів.