Дослідники вивчили ДНК незвичайної змії та з'ясували, що вона належить до раніше невідомого виду.
У Лаосі дослідники виявили новий вид отруйної ямкової гадюки, яка мешкає на стінах печер і вапнякових утвореннях. Змія вирізняється жовто-помаранчевою мордою, а її існування підтвердили за допомогою генетичних досліджень і аналізу зовнішніх ознак, повідомляє Bioengineer.org.
Дослідження проводили в жовтні 2024 року в окрузі Ванг В'єнг у Лаосі. Вчені класифікували змію як новий вид – Protobothrops flavirostris.
Опис ґрунтується на одній дорослій самці, яку знайшли поблизу печери Хан Кхам, а також на фотографіях трьох інших змій, помічених у сусідніх печерах.
Усі чотири особини перебували на поверхнях печер: стінах, сталактитах або відкритих вапнякових породах.
Завдяки цьому відкриттю в Лаосі задокументували вже три види роду Protobothrops, який загалом налічує 16 видів у світі. Ці змії належать до азійських ямкових гадюк і мають характерну ланцетоподібну форму голови. Вони отруйні та можуть становити небезпеку для людей.
Щоб встановити, чи справді знахідка належить до нового виду, дослідники проаналізували 6092 вирівняні пари основ у п'яти мітохондріальних і двох ядерних генах. Для оцінювання еволюційних зв'язків використали метод максимальної правдоподібності та баєсівський висновок.
Результати показали, що змія з Лаосу належить до окремої еволюційної лінії. Її найближчим відомим родичем виявився вид P. kelomohy, який уперше знайшли на північному заході Таїланду у 2020 році.
Генетичні відмінності підтвердили й результати дослідження зовнішніх ознак. Доросла самка мала довжину близько 82,6 см, темно-коричнево-чорну голову, виразні червонувато-коричневі поперечні плями та яскраво-жовту морду й кінчик хвоста.
Дослідники порівняли знайдений зразок з усіма 15 іншими відомими видами цього роду. Відмінності в генетиці та зовнішності, а також географічна ізольованість у вапняковому карстовому ландшафті стали підставами для визнання нового виду.
Дослідження також показало, що місцеві громади не були зовсім незнайомі з цією гадюкою. Спостереження за нею припадали на початок і кінець сезону дощів та збігалися з повідомленнями місцевих жителів хмонг.
Точна ідентифікація змій має практичне значення, оскільки в одному регіоні можуть мешкати схожі види отруйних гадюк. Розуміння їхніх відмінностей може допомогти медикам уникати помилок під час визначення змії, яка вкусила людину.
Для подальших досліджень учені зберегли зразок у колекції Національного університету Лаосу у В'єнтьяні. Перед фіксацією вони також відібрали зразки печінки та серця для генетичного аналізу.
Як повідомляв УНІАН, у лісах Китаю знайшли перший екземпляр змії, яка раніше не була відома науці. Змію знайшли на узбіччі дороги неподалік від китайсько-непальського кордону.
Цей вид мешкає на плато Цінхай-Сіцзан – це найбільше й найвище наземне плато у світі. Його площа становить 2 500 000 квадратних кілометрів.