17-річний китаєць витратив понад 40 ночей на пошуки загадкової змії та зрештою знайшов її – виявилося, що плазун раніше був невідомий науці.
Китайський школяр Ху Цзяхао понад 40 ночей поспіль вирушав у гори після навчання, щоб знайти незвичайну змію. Його наполегливість допомогла вченим підтвердити існування нового для науки виду – Achalinus mirabilis, пише The Times of India.
Історія почалася у жовтні 2024 року в горах Куоцан провінції Чжецзян у Китаї. Під час польових досліджень фахівці знайшли рештки незвичайної тонкої змії коричневого кольору. Однак вони були настільки неповними, що визначити вид тварини не вдалося. Для дослідження потрібен був цілий екземпляр.
Тоді пошуками зацікавився 17-річний школяр та любитель дикої природи Ху Цзяхао. Він зв’язався з одним із дослідників через онлайн-спільноту, присвячену популяризації науки, і вирішив самостійно спробувати знайти загадкову змію.
Влітку 2025 року хлопець після занять регулярно вирушав у гори. Загалом він витратив на пошуки понад 40 ночей, а іноді долав майже 100 кілометрів за одну поїздку в обидва боки.
Спочатку Ху припускав, що змію найкраще шукати після дощу, адже вологі умови часто підвищують активність плазунів. Проте численні нічні вилазки не давали результату.
Тоді школяр змінив стратегію і почав виходити на пошуки у ясні ночі.
Прорив стався 17 серпня 2025 року. Коли Ху вже спускався з гори, він побачив тонку змію, яка перетинала дорогу. Хлопець зрозумів, що це саме та тварина, яку він так довго шукав.
Знайдена ним доросла самиця завдовжки близько 33 сантиметрів стала голотипом – зразком, який використовують як основний еталон під час офіційного опису нового виду.
Але на цьому школяр не зупинився. Протягом наступних двох місяців він знайшов ще чотири екземпляри, серед яких були дві живі змії та дві загиблі на дорогах.
Зібраного матеріалу вченим вистачило, щоб детально порівняти тварину з близькими видами та провести генетичний аналіз. Дослідження показало, що генетична відмінність за мітохондріальним геном COI від найближчих відомих родичів становить приблизно 9,5–10,9%, що підтвердило статус змії як окремого виду.
Новий вид отримав наукову назву Achalinus mirabilis. Він належить до роду Achalinus, представники якого відомі своїми незвичайними лусочками.
Результати дослідження опублікували в науковому журналі Zoosystematics and Evolution. Таким чином, знахідка, яка почалася з неповних решток невідомої змії, завершилася офіційним описом виду, раніше невідомого науці.
Особливо показовою в цій історії стала роль 17-річного Ху. Першу змію виявили досвідчені польові дослідники, але саме наполегливість школяра дозволила отримати достатньо повного матеріалу для подальшого вивчення та підтвердження нового виду.