Дослыдження показало, як траєкторії польоту давніх птахів дали поштовх еволюції надзвичайно біорізноманітного гірського хребта в карибській країні.
Гірський хребет на південному заході Гаїті у Карибському басейні має велику кількість різноманітних рослин. При цьому багато унікальних видів рослин з’явилося тут за маршрутами давніх птахів, які дали старт еволюційному ривку, пише Discover Wild Life.
Як продемонструвало дослідження, опубліковане в Ботанічному журналі Ліннеївського товариства, невеликий гірський хребет на Гаїті містить більше різноманітності рослин, ніж майже будь-яке інше місце в Карибському басейні.
Загалом Карибські острови є однією з 36 визнаних точок найбільшого біорізноманіття рослин у світі. З них третина видів ендемічних рослин припадає на острів Еспаньйолу (там розташовані Гаїті та Домініканська Республіка) – тобто рослини зустрічаються лише там і ніде більше. У межах цього острову гори Масіф-де-ла-Отт містять надзвичайно високу концентрацію ендемічних видів.
"Це гаряча точка біорізноманіття всередині гарячої точки біорізноманіття", – каже Ендрю Наранхо з Міжнародного університету Флориди.
Щоб відповісти на питання, чому у цій точці сконцентровано так багато різних видів Наранхо та його колеги вивчали меластоми Еспаньйоли - тропічні рослини з насінням, яке розповсюджується переважно птахами.
На острові налічується 130 ендемічних видів меластом. Вивчаючи ДНК цих рослин, а також історичні дані, команда створила генеалогічне дерево, яке показало, коли і де еволюціонували різні види.
Багато предків сучасних меластом походять з Куби. Мільйони років тому ці рослини були занесені до гірського масиву Ла-Отт у черевах птахів, які їли їхні плоди, а потім полетіли на Гаїті. Там насіння проросло, і з часом рослини диверсифікувалися, утворюючи нові види. Це траплялося щонайменше 19 разів, включаючи один випадок, коли початковий вид еволюціонував, утворивши 18 нових.
Птах, який переніс це конкретне насіння, здійснив свою 100-кілометрову подорож 1,6 мільйона років тому. Таким чином дослідження розповідає не лише про біорізноманіття рослин, а й про шляхи польоту предків цих птахів.
Були й інші маршрути. Дослідження виявляє різні давні та непередбачувані шляхи польотів, що розходяться в усіх напрямках через Карибський басейн, зокрема від Еспаньйоли та Куби до Ямайки та Пуерто-Рико, а також від Куби до Малих Антильських островів.
Зараз зміна клімату та вирубка лісів загрожують рослинам масиву де ла Хотт. Більшість меластомових там мешкає на висоті понад кілометр. Зі зростанням температури вони все більше опиняються між скелями та порожнім небом. Команда вчених сподівається, що їхні знахідки допоможуть у збереженні рослин.
Нагадаємо, що вчені вивчають причини, з яких живі істоти на екваторі мають яскраві окраси. Вони припустили, що підвищена кількість сонячної енергії на екваторі відповідає за підвищення продуктивності. Також серед причин відсутність заморозків та велика кількість хижаків.