Він зупинив одну з найстрашніших пандемій в історії людства за допомогою першої в світі ефективної вакцини.
Кінець XIX століття – промислова революція, розвиток залізниць і пароплавства, які стерли кордони між континентами, створивши глобальну економіку. Але в підсумку, ті ж транспортні артерії стали шляхами для поширення давніх ворогів людства – інфекційних захворювань.
У цьому контексті питання про виживання цілих популяцій залежало не від генералів чи політиків, а від жменьки вчених, як, наприклад, одесит Володимир Хавкін – вчений і більш відомий як той, хто врятував світ від холери.
У 1888 році, не бачачи перспектив на батьківщині, Хавкін емігрує до Швейцарії, де займає скромну посаду приват-доцента в Женевському університеті. А через рік, у 1889 році, на запрошення свого вчителя Мечникова, він переїжджає до Парижа, щоб працювати в щойно створеному Інституті Пастера.
Саме там, в паризьких лабораторіях, Хавкін зробив те, що вважалося неможливим – створив першу ефективну вакцину з ослаблених бактерій. Він зробив те, на що не наважувався ще ніхто в світі.
Інститут Пастера в кінці XIX століття був не просто лабораторією, а штабом світової війни з хворобами. Луї Пастер вже зробив свої знамениті відкриття в області вакцинації від сибірської виразки і сказу, довівши, що ослаблений збудник може служити захистом.
Однак, незважаючи на ці успіхи, наукова спільнота залишалася розколотою. Багато авторитетів, включаючи німецьку школу Роберта Коха, скептично ставилися до ідеї вакцинації проти бактеріальних кишкових інфекцій, вважаючи, що імунітет до них не формується.
Хавкін же отримав в інституті посаду молодшого бібліотекаря, що дозволяло йому перебувати в стінах установи. Вдень він систематизував книги, а ночами і рано вранці проводив експерименти в лабораторії.
Його метою стала холера – хвороба, яка в XIX столітті забрала більше життів, ніж багато воєн. Через деякий час він вирішив застосувати принципи Пастера до холерного вібріону (Vibrio cholerae), бактерії вкрай нестабільної і небезпечної. Його завдання полягало в тому, щоб створити препарат, який був би достатньо сильним, щоб викликати імунну відповідь, але достатньо слабким, щоб не вбити пацієнта. І в підсумку він зробив це.
Щоб довести безпеку власної вакцини скептикам, він таємно від усіх ввів собі смертельну дозу препарату. Згодом Хавкін фіксував свій стан: підвищення температури, головний біль, набряк у місці ін'єкції. Через шість днів, ледь оговтавшись, він ввів собі другу, смертельно небезпечну для нещепленої людини дозу "екзальтованого вірусу".
Доктор вижив і навіть повернувся до роботи через кілька днів. Слідом за ним вакцину випробували на собі його друзі-емігранти. Ніхто з них не захворів на холеру, хоча побічні ефекти у вигляді лихоманки були присутні. Це було перше в світі доведення безпеки протихолерної вакцини на людях.
Але в Європі наукове відкриття зустріли з нерозумінням. Єдиною державою, яка проявила прагматизм, стала Велика Британія. Британський посол у Парижі і колишній віце-король Індії Лорд Дафферін використав свій вплив, щоб організувати для Хавкіна експедицію до Індії, яка на той момент була постійним осередком холери, що забирала сотні тисяч життів і підривала економіку імперії.
Зіткнувшись з низкою труднощів, згодом він все ж вакцинував десятки тисяч людей в джунглях Бенгалії, знизивши смертність в десятки разів. Однак головні випробування були попереду. У 1896 році в Бомбей [нині Мумбаї] прийшла "Чорна смерть".
Коли були зафіксовані перші випадки дивної хвороби, у пацієнтів різко піднімалася температура, з'являлися болючі бубони в паху і під пахвами, потім наставав сепсис і смерть. Це була та сама "Чорна смерть", яка спустошила Європу в XIV столітті. Вона прийшла з Китаю на торгових суднах, переносилася щурами і блохами.
Бомбей охопила паніка. Населення тікало з міста, поширюючи інфекцію по всій країні. Економіка міста зупинилася. Британська влада ввела жорсткі карантинні заходи, спалювала заражені будинки, примусово ізолювала хворих, що викликало бунти і ненависть населення. Хавкіну була надіслана термінова телеграма з проханням приїхати до Бомбея і спробувати зробити неможливе – створити вакцину від чуми.
Умови, в яких йому доводилося працювати, були принизливими для вченого його рангу. Йому виділили одну кімнату і коридор в будівлі Медичного коледжу Гранта. Обладнання було примітивним: кілька мікроскопів, газові пальники і клітки з піддослідними тваринами. Штат складався з одного клерка і трьох помічників-ентузіастів.
При цьому, саме завдання було неймовірно складним. Адже збудник чуми (Yersinia pestis) був відкритий всього два роки тому. Тому ніхто не знав, як він поводиться в культурі, які токсини виділяє. Доктор Хавкін працював по 14-16 годин на добу, не виходячи з лабораторії, і розробив унікальний метод вирощування чумної палички. І вже до січня 1897 року експериментальна партія вакцини була готова.
Досліди на щурах показали свою ефективність. Але безпека для людини знову була під питанням. До того ж, чумні токсини набагато небезпечніші за холерні. Однак Хавкін все одно здійснив ще один акт самопожертви.
У присутності директора коледжу доктора Мейнса він ввів собі 10 кубічних сантиметрів препарату – дозу, що в чотири рази перевищувала розрахункову терапевтичну. Реакція була важкою: висока температура, болісний біль, сильний набряк. Але симптоми чуми не розвинулися. Він довів, що його вбита вакцина безпечна.
Вакцина не давала 100% гарантії від зараження, але вона давала 100% гарантію від смерті. З її допомогою хвороба протікала в легкій формі. Весь світ дізнався про нього як про людину, яка врятувала всіх від чуми, зупинивши третю пандемію і запобігши глобальній катастрофі.
Раніше УНІАН повідомляв, що вчені вперше детально побачили "неможливу" воду.