Дослідники з'ясували несподівану користь дрібних шкідників.
Для багатьох тварин комахи – це не просто їжа. Вони допомагають лікуватися, вирощувати смаколики на власній спині та навіть залицятися до "партнерок". Науковці спробували з'ясувати, наскільки звірі, птахи, плазуни, земноводні та риби залежать від крихітних сусідів, і зібрали чимало несподіваних прикладів. Про це пише BBC Wildlife.
Один із найдивовижніших прикладів стосується бурогорлих лінивців. У їхньому хутрі живуть молі, і це вигідно обом. Метелики збагачують шерсть азотом, і на ній активніше розростаються водорості, якими лінивці харчуються. Коли ж тварина спускається з дерева на землю, щоб справити потребу, молі відкладають яйця в її послід.
Птахи теж уміють користуватися комахами. Чорні дрозди, сойки та дятли час від часу сідають на землю, розправляють крила й дозволяють мурахам повзати по собі, а іноді, можливо, ще й чавлять їх. Пояснення цій поведінці дав старший еколог британського Центру екології та гідрології Роб Кук.
"Ми думаємо, що це пов'язано зі зменшенням кількості паразитів, адже (мурашина - ред.УНІАН) кислота діє саме так, хоча люди досі відкриті до різних версій того, що відбувається", – каже він.
Ще оригінальніше поводяться самці плямистих мурахоловок. Щоб завоювати самицю, вони приносять їй живого цвіркуна. У шлюбний період ці комахи стають для птахів важливим джерелом поживи, тож такий "презент" підказує самиці, що час заводити потомство.
"Він ніби каже їй: "Тут повно цвіркунів, давай заведемо пташенят"", – пояснює Кук.
Проте головна роль комах все ж харчова. Як ідеться в дослідженні Nature Reviews Biodiversity, майже три чверті наземних і прісноводних хребетних їдять безхребетних, переважно комах, а для 40% тварин комахи є єдиною їжею. Навіть птахам, які живляться насінням, потрібні гусениці, щоб вигодувати пташенят.
"Вони перетворюють рослинну речовину на білок, від якого залежать усі хребетні. Це маленькі згустки енергії, білка та води, якими легко годувати пташенят", – зазначає еколог.
Коли комах стає менше, страждають і ті, хто ними живиться. Таких випадків, доведених на 100%, поки небагато, але вони є. Наприклад, через скорочення популяції австралійських молей богонг потерпають гірські карликові посуми. А зникнення скелястогірської сарани, найімовірніше, потягло за собою і вимирання ескімоського кроншнепа.
За даними науковців, комахоїдні птахи в Європі загалом почуваються гірше, ніж ті, що їдять насіння. Це може свідчити, що причина саме в нестачі комах.
Раніше ми писали, що в зоопарку Лос-Анджелеса вперше вдалося отримати потомство новомексиканського гребненосого гримучника, найрідкіснішої гримучої змії США. Влітку на світ з'явилися шестеро змієнят. Коли вони підростуть, їх випустять у гори Аризони або Нью-Мексико, щоб поповнити дикі популяції, яким загрожує зникнення.