Старі літаки 1970-х років замінять нові в рамках програми SAOC із поставкою до 2036 року.
Літак E-4B Nightwatch, відомий як "Судного дня", є мобільним командним центром ВПС США та призначений для використання під час надзвичайних ситуацій національного масштабу, включно з ядерними атаками. Вартість одного літака становить 223 мільйони доларів. Slash Gear пояснив, як часто літає цей борт.
Цей модифікований Boeing 747-200 перевозить президента США, міністра оборони та інших військових лідерів, забезпечуючи захист від електромагнітних імпульсів і підтримку зв’язку через супутникові системи. Саме через них літак має характерний "горб" на верхній частині фюзеляжу. На сьогодні ВПС мають чотири літаки E-4B, розміщені в Небрасці, принаймні один із яких завжди готовий до негайного використання.
Хоча літак не перебуває постійно в повітрі, його використовують для випробувальних місій, заходів із підвищеною безпекою та польотів з міністром оборони поза континентальною частиною США. У разі потреби літак може залишатися в повітрі цілий тиждень завдяки дозаправці під час польоту.
Літаки E-4B були побудовані в 1970-х роках і застаріли, хоча протягом років їх модернізували. У 2019 році ВПС запустили програму Survivable Airborne Operations Center (SAOC) для заміни старих літаків. Новий флот матиме оновлені ангари та навчальні бази. Контракт на розробку нових літаків на суму понад 13 мільярдів доларів було укладено у 2024 році з корпорацією Sierra Nevada, а поставка очікується до 2036 року.
Востаннє літак E-4B використовувався у великій операції 11 вересня 2001 року над Вашингтоном, округ Колумбія.