Зонд передав унікальні знімки поверхні Титана.
У січні 2005 року європейський зонд "Гюйгенс" здійснив найвіддаленішу космічну посадку в історії, приземлившись на супутнику Сатурна Титані – на відстані понад мільярд кілометрів від Землі. А потім він втратив половину всіх зроблених знімків через налаштування, які ніхто не увімкнув. Про одну з найприкріших помилок в історії освоєння космосу розповідає портал 19fortyfive.com.
"Гюйгенс" був посадковим модулем місії "Кассіні-Гюйгенс", спільної місії НАСА, Європейського космічного агентства та Італійського космічного агентства.
Орбітальний апарат "Кассіні" випустив зонд "Гюйгенс" 25 грудня 2004 року. Завдання "Кассіні" полягало в тому, щоб пролетіти над Титаном, перехопити сигнали зонда і передати їх на Землю, оскільки на такій відстані це був єдиний космічний апарат, достатньо близький, щоб почути "Гюйгенса".
"Гюйгенс" спускався на парашуті близько двох з половиною годин крізь серпанок Титана, у холоді до мінус 180 градусів Цельсія, фотографуючи процес падіння.
У серпанку було видно об’єкти, що нагадували берегові лінії та річкові системи. Однак є нюанс у хімії. На Титані рідина, що висікає рельєф, – це не вода, а рідкий метан, а корінна порода, яку він прорізає, – це водяний лід, твердий як камінь, тому це місце схоже на Землю за формою і абсолютно чуже за своєю суттю.
"Гюйгенс" передавав усі дані двома паралельними радіоканалами, A і B, щоб збій на одному з них не призвів до втрати даних на іншому. Однак захист дав збій через найпростішу помилку.
Приймач каналу А на борту "Кассіні" так і не зміг зафіксувати сигнал зонда, оскільки інструкція щодо його налаштування не була запрограмована в критично важливу послідовність ретрансляції, завантажену на орбітальний апарат. Приймач просто не був увімкнений, тому всі дані, що передавалися по каналу А, були втрачені.
Втрати виявилися більшими через рішення, прийняте командою. Маючи два канали, що працюють, вони могли або надсилати одні й ті самі зображення двічі для резервного копіювання, або надсилати різні зображення по кожному каналу, щоб подвоїти загальну кількість знімків. Вони обрали два набори знімків, щоб максимізувати обсяг переданих даних, тому зображення не дублювалися по каналах.
Коли сигнал каналу А не був отриманий, унікальні знімки, які він передавав, були втрачені – близько 350 із очікуваних 700 знімків, отриманих під час спуску. На каналі А також зберігався весь бортовий запис експерименту з вивчення доплерівського вітру – приладу, призначеного для вимірювання вітрів Титана шляхом відстеження крихітних зсувів частоти в радіосигналі зонда, – і він теж був втрачений.
У місії був один запасний шанс на успіх. На відстані понад мільярд кілометрів між Титаном і Землею глобальна мережа телескопів, 18 основних радіотелескопів в Австралії, Китаї, Японії, США та Європі, безпосередньо слухали слабкий несучий сигнал "Гюйгенса".
Вчені змогли записати сигнал і врятувати експеримент, відновивши вимірювання вітру. Однак зображення на каналі А – половина галереї – були втрачені назавжди.
Водночас 350 зображень, що надійшли на канал B, разом із показаннями інших приладів зонда, виконали всі основні завдання місії з картографування Титана.
Раніше ми розповідали, як радянський посадковий модуль пройшов крізь пекельну атмосферу Венери, досяг її поверхні, а потім у результаті непередбаченої інженерної помилки виміряв власну кришку замість поверхні планети.