Вони є ендемічними для Південної та Центральної Америки, Мексики та деяких районів півдня США.
Відомі будівництвом гігантських грибних ферм, за якими доглядають мільйони робітників, мурахи-листорізи - одні з найпрацьовитіших мурах, відомих науці, і за своїми організаторськими здібностями вони не поступаються людям. Про це пише discoverwildlife.
Як і інші мурахи, вони дуже соціальні й живуть колоніями, де особини поділяються на сім каст, кожна з яких виконує різні завдання за наказом правлячої королеви. Колонії потрібно приблизно 18 місяців, щоб досягти зрілості, і вона може прожити 10–20 років.
Відомо, що щонайменше 55 видів мурах ріжуть, жують і обробляють листя. Ці мурахи належать до трьох основних родів - Atta, Acromyrmex і Amoimyrmex - всі вони входять до триби Attini, зазвичай відомої як мурахи, що вирощують гриби. Не всі види в цій різноманітній трибі є листорізами: деякі збирають розкладаючіся рослинні залишки, екскременти комах або фрагменти деревини для підживлення своїх грибних ферм.
Важливо, що ці мурахи є ендеміками Південної та Центральної Америки, Мексики та деяких районів півдня США. Вони мешкають переважно в тропічних лісах, але також зустрічаються у більш відкритих місцях проживання, таких як савани та сільськогосподарські угіддя, де їх часто вважають шкідниками. Для будівництва своїх складних підземних гнізд мурахи-листорізи риють глибокі ями в лісовому ґрунті, досягаючи глибини до 9 метрів.
Використовуючи зазубрені щелепи, які діють як вібруючі пилки, спеціалізовані робочі мурахи, відомі як фуражири, зрізають напівкруглі шматочки листя з живих рослин. Вони піднімають ці фрагменти (які можуть важити у вісім разів більше за їхню власну вагу) своїми щелепами і несуть їх назад у свої гнізда, використовуючи спеціальну борозенку на голові та ряд спинних шипів, щоб утримувати вантаж у стійкому положенні. Щелепи фуражирів покриті цинком, що надає їм гострі як бритва ріжучі краї. Їхній укус також дуже сильний, у 2600 разів перевищуючи вагу їхнього власного тіла.
Всупереч поширеній думці, ці мурахи не їдять зібране листя. Натомість вони використовують його для підтримання життєдіяльності гриба, який вони вирощують і збирають для годування себе та своїх личинок.
Після перенесення листя додому (що еквівалентно перенесенню понад 500 кг одними зубами), мурахи-фуражири передають роботу дрібнішим мурахам, які пережовують листя на кашку, змішуючи їх з екскрементами та ферментами, щоб створити поживну кашку, яку потім споживає вирощений ними гриб.
Цікаво, що інші робочі доглядають за цими грибними ділянками, видаляючи чужорідні спори та бактерії. Будучи одомашненим, цей гриб генетично відрізняється від своїх диких родичів і не зміг би вижити без допомоги цих мурах.
Гнізда мурах-листорізів складаються з тисяч приміщень з контрольованим кліматом, нагадуючи за будовою міський офісний комплекс. Не всі ці приміщення використовуються для вирощування грибів. У деяких гніздах знаходяться розплідники для вирощування личинок, інші являють собою спеціально відведені місця для сміття та зберігання сплячих робочих мурах і надлишків листя.
Також є камера для королеви, де вона відкладає сотні яєць на день. Ці приміщення з'єднані серією тунелів і вентиляційних шахт, які мають вирішальне значення для регулювання температури, вологості та циркуляції повітря всередині гнізда.
Відзначається, що одне гніздо може досягати більше 30 метрів у діаметрі та простягатися на кілька метрів у глибину. Найбільше з зареєстрованих гнізд займало площу 67 м², що приблизно відповідає розміру невеликої квартири. Це гніздо було створене видом, відомим як Atta laevigata, і містило 1920 камер, 238 з яких були зайняті грибними садами.
Як і більшість мурах-листорізів, вони мають поганий зір і замість цього покладаються на хімічні сигнали для спілкування. Вирушаючи на пошуки листя, фуражири залишають феромонні сліди, щоб направляти інших по вже проторених стежках.
Вони також виробляють специфічні феромони тривоги, щоб попереджати солдатів про будь-які загрози або напади з боку конкуруючих колоній. Багато мурах-листорізів також спілкуються за допомогою стридуляції, коли окремі особини використовують спеціальний напилок на черевці для видавання вібраційних "щебетань", які можуть сигналізувати про допомогу, координувати роботу або піднімати тривогу.
Крім того, що мурахи-листорізи є джерелом їжі для інших мурах, ними харчуються броненосці, мурахоїди, павуки та різні види птахів. Броненосці, що мають довгі липкі язики та потужні кігті для риття нір, становлять найбільшу загрозу для листорізів, оскільки вони можуть викопувати цілі гнізда і пожирати все, що знаходиться всередині, від маток і робочих особин до личинок і яєць.
У зоопарку Чапультепек у Мехіко рудий домашній кіт нахабно краде їжу у бенгальського тигра. За словами співробітників зоопарку, кіт пробирається до вольєра тигра 3-4 рази на тиждень.