Натрон, мінеральна сольова суміш, від якої озеро отримало свою назву, настільки ефективно поглинає вологу та жир, що стародавні єгиптяни колись використовували його для муміфікації своїх померлих.
У Танзанії існує моторошне озеро Натрон, яке здатне перетворювати тварин на камінь, як міфічна Медуза Горгона. Однак загадка цього явища криється не в якихось надприродних силах, а в хімічних процесах, і це демонструє, що наука часом буває страшнішою за будь-який міф.
Як пише indiandefencereview.com, згідно з даними обсерваторії Землі НАСА, саме вулканічна активність регіону зумовлює незвичайний хімічний склад озера: вулкани, розташовані приблизно за 20 кілометрів на південь, виробляють розплавлені суміші солей карбонату натрію та карбонату кальцію. Ці сполуки переміщуються по підземних розломах і живлять понад 20 гарячих джерел, які в кінцевому підсумку впадають в озеро.
Також свою роль відіграє те, що озеро з'єднане з єдиною природною річкою, перегородженою греблею, без виходу до моря, і що навколишнє середовище настільки спекотне та сухе, що випаровування постійно випереджає випадання опадів, так що глибина озера рідко перевищує три метри. У результаті виходить озеро, одночасно надзвичайно гаряче, їдке і солоне, і в основному непридатне для життя.
Незважаючи на ці умови, в озері мешкають деякі істоти, наприклад, галоархеї, солелюбні мікроорганізми, які процвітають у лужній воді та надають їй вражаючого криваво-червоного забарвлення. Ці мікроорганізми приваблюють малого фламінго, який використовує береги озера Натрон як єдине постійне місце розмноження у Східній Африці.
Однак для інших тварин озеро не настільки привітне. Перелітні птахи часто врізаються в поверхню озера, обманюючись його високою відбивною здатністю і вважаючи, що можуть пролетіти крізь нього наскрізь. Згідно з даними IFLScience, у 2007 році пілот вертольота пережив аналогічну дезорієнтацію, в результаті чого його вертоліт впав у воду. Оператор Бен Гербертсон, який пережив інцидент, згадував, що "вода була фізично гарячою і обпалювала очі". Птахам і кажанам, що впали у воду в таких умовах, врятуватися практично неможливо.
Озеро Натрон привернуло широку увагу в 2013 році завдяки знімкам "окам'нілих" тварин фотографа Ніка Брандта, які набули широкої популярності в мережі. Брандт описував, як знаходив "найрізноманітніших птахів і кажанів, викинутих на берег", однак на відміну від жертв Медузи Горгони, вони не перетворилися на камінь, а муміфікувалися.
Натрон, мінеральна сольова суміш, від якої озеро отримало свою назву, настільки ефективно поглинає вологу і жир, що стародавні єгиптяни колись використовували його для збереження своїх померлих. Тварини, що впали в озеро Натрон, зневоднені й окаменіли, їхні останки вкриті мінеральними відкладеннями, які накопичуються з часом, створюючи дивну ілюзію каменю.
При цьому Брандт розповів, що спеціально надавав тваринам на фотографіях пози, ніби вони завмерли в русі, роблячи картину ще більш моторошною. "Я брав цих істот такими, якими знаходив їх на березі, а потім розміщував їх у "живі" пози, ніби повертаючи їх до "життя"", – писав він.
Що стосується самого озера, Брандт попередив журнал Smithsonian Magazine: "Воно настільки їдке, що навіть найменший поріз буде дуже болючим. Ніхто ніколи не став би в ньому купатися. Це було б повним божевіллям".
Раніше УНІАН розповідав про одну з найзагадковіших катастроф ХХ століття – біля озера Ньос за одну ніч загинули близько 1800 людей і тисячі тварин.