Цих великих літаючих хижаків шанували ще за часів інків.
Андський кондор настільки шанований народами Анд, що його зображення присутнє на національних гербах чотирьох країн: Болівії, Чилі, Колумбії та Еквадору.
При цьому, як пише Discover Wild Life, популяція цих грифів стикається з серйозними проблемами. Птахи харчуються м’ясом загиблих тварин і в природі виконують роль санітарів. Але у них виникають проблеми з місцевими фермерами, які вважають їх шкідниками через те, що грифи можуть переслідувати худобу. Описано випадки навмисного отруєння туш, якими потім отруїлися кондори. Під час одного такого інциденту в Аргентині у 2018 році загинули 34 птахи.
Однак програми реінтродукції та екологічна освіта допомагають мешканцям Південної Америки по-новому оцінити птаха, який протягом тисячоліть є культурним символом регіону. Ще інки в XV столітті шанували цей вид, збудувавши храм кондора в Мачу-Пікчу.
Ці могутні створіння мешкають на вершинах скель та в каньйонах Анд. Кондори, як правило, ночують групами, віддаючи перевагу затишним печерам, уступам скель та скелястим виступам, недоступним для наземних хижаків.
Розмах крил андських кондорів сягає 3,2 м, а вага – 15 кг. Це найважчий хижий птах у світі та хижий птах із найбільшим розмахом крил. Їхній зріст також вражає – 1,2 метра.
Незважаючи на розміри, кондори можуть без зусиль парити в повітрі. Використовуючи поєднання поривів вітру, потоків теплого висхідного повітря та повітряних потоків, що піднімаються скелями та горами, кондори здатні проводити години в польоті. При цьому вони практично не махають крилами, крім того часу, коли здійснюють підйом.
У пошуках здобичі кондори використовують гострий зір. Вони можуть знайти здобич безпосередньо або виявити великі скупчення дрібніших хижих птахів і падальників, які вказують на наявність їжі.
У дикій природі тривалість життя кондора може сягати 50 років. Але схильність до моногамії, пізнє дорослішання (не раніше восьми років) і повільний темп розмноження (лише одне пташеня раз на два-три роки) роблять цей вид надзвичайно вразливим.
Нагадаємо, що в Південній Америці активно діють програми порятунку виду. Поранених птахів рятують, а пташенят, що народилися в неволі, поступово адаптують до вільного життя і випускають.
Наприкінці зими в національному парку в Патагонії випустили трьох кондорів. Самка на ім’я Кармен народилася в неволі у 2023 році. Молодого самця Аукінко врятували після пошкодження крила. Ще одного самця, відомого як Фарельон, знайшли в горах Чилійського столичного регіону з переломом лапи. Загалом за останні десять років випустили близько двох десятків кондорів. Усі птахи літають із датчиками, а їхній політ відстежують, щоб уникнути небезпек.