Пісок для будівництва повинен мати певні властивості, а такого піску у саудів немає.
Попри наявність однієї з найбільших пустель на Землі, Саудівська Аравія, все одно закуповує природний будівельний пісок в Австралії. Портал Ecoticias пояснив, навіщо країна купує пісок, хоча всюди дюни.
Причина в зернистості піску. Для правильного замішування бетону пісок повинен забезпечувати хороше зчеплення, а значить – мати шорсткі краї. До того ж піщинки мають бути різного розміру. Такий пісок у природі формує вода – у річках, озерах і морях. Причому прісноводні, морські та штучні джерела утворюють матеріал з різними властивостями.
Пустеля ж формує інший пісок. Там вітер переносить піщинки, підкидає їх і постійно тре одна об одну. Згодом багато піщинок стають гладкими, округлими і занадто однорідними, щоб добре працювати у звичайному конструкційному бетоні.
Бетон – це суміш цементного розчину, води та заповнювачів, тобто піску та щебеню, які складають більшу частину його об’єму. Уявіть собі жменю крихітних уламків печива замість маленьких скляних намистин. Уламки зчіплюються один з одним. Намистини ковзають.
Ця різниця має значення всередині стіни, мосту або вежі. Дослідження бетонних сумішей показали, що форма частинок, особливо кутастість, тісно пов'язана з легкістю укладання бетону та його міцністю на стиск. При цьому якщо збільшити частку пустельного піску в бетоні, то це збільшить кількість найдрібніших пор і знизить міцність бетону.
Найбільше пористого піску – в Австралії. Саме звідти, переважно, везуть його до Саудівської Аравії, як будівельний матеріал. Також країна закуповує пісок у Китаї, Туреччині, Іспанії та США.
Проблема в тому, що корисний пісок часто знаходиться в живих, а не порожніх місцях. Його переміщують річки. Узбережжя використовують його як буфер. Морські місця проживання різних істот також залежать від піску, а люди залежать від них: пісок забезпечує риболовлю, чисту воду, захищає від штормів. У доповіді Програми ООН з навколишнього середовища (ЮНЕП) за 2026 рік йдеться про те, що пісок, залишений в екосистемах, підтримує водну безпеку, продовольчі системи, засоби до існування, житло та територіальну цілісність.
Надмірний видобуток ресурсів може залишити шрами. ЮНЕП попереджає, що видобуток ресурсів з річок, узбережжя та морських екосистем може сприяти ерозії, проникненню солоної води у водоносні горизонти, зниженню захисту від штормів та нанесенню шкоди біорізноманіттю. Наслідки можуть проявитися далеко за межами блискучої вежі, для будівництва якої було використано бетон.
Нагадаємо, що в Португалії планують перевезти 2,2 мільйона тонн піску, щоб відновити пляжі курортного регіону Алгарве. Пісок видобувають з морського дна, везуть на кораблі та рівномірно розсипають уздовж берега. Завдяки цьому пляж має розширитися приблизно на 37 метрів. Так узбережжя захищають від ерозії та вимивання в море.