Хоча експеримент 1979 року охопив відносно невелику територію, пропоновані комерційні гірничі роботи можуть торкнутися сотень і тисяч квадратних кілометрів.
Навесні 1979 року експериментальна гірничодобувна машина спустилася майже на п'ять кілометрів у Тихий океан і проклала петлястий шлях через маловідому ділянку морського дна, яка називається зоною Кларіон-Кліппертон. Про це пише Daily Galaxy.
Зазначається, що на той час це випробування було оголошено необхідним кроком до виявлення мінеральних багатств, похованих під товщею океану. Понад чотири десятиліття потому залишені ним сліди залишаються майже такими ж помітними, як і в день їхньої появи.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, знову вивчає місце початкового випробування і пропонує рідкісну можливість довгострокового аналізу того, як глибини океану реагують на антропогенний вплив. Результати, виявлені вченими, виявилися протверезливими: мінімальне біологічне відновлення, стійка фізична шкода і ознаки того, що повільні темпи відновлення океану можуть не зрівнятися навіть із невеликими промисловими впливами.
Випробування 1979 року було проведене компанією Ocean Minerals Company (OMCO) з використанням дистанційно керованої машини, призначеної для збору поліметалевих конкрецій - кам'янистих утворень, багатих на нікель, кобальт і марганець, розташованих на поверхні абісальної рівнини.
Добувний транспорт прорізав близько 0,4 квадратних кілометра морського дна, переміщаючи осад і збираючи конкреції в міру просування. Дослідники повернулися на місце 2023 року з сучасними роботизованими підводними апаратами та обладнанням для отримання зображень високої роздільної здатності.
Цікаво, що незважаючи на минулі 44 роки, сліди, залишені видобувним транспортним засобом, практично не змінилися - шириною від 1 до 3 метрів і глибиною до 0,8 метра. Причина криється у швидкості океану: за даними Національного океанографічного центру Великої Британії, осадконакопичення на цих глибинах відбувається зі швидкістю лише від 1,5 до 11 міліметрів на тисячу років.
Крім видимих борозен, фізичний вплив змінив структуру морського дна, вплинувши на накопичення органічної речовини і місця проживання морського життя. У деяких районах ці борозенки навіть діяли як пастки, збираючи морське сміття, включно з пластиком, що додавало ще один шар до екологічного сліду.
Важливо, що життя повільно, але нерівномірно, поверталося на порушену територію. Дослідження виявило обнадійливі ознаки реколонізації мобільними видами, такими як деякі морські огірки, офіури і ксенофіофори - великі одноклітинні організми, які, як відомо, процвітають у глибоководних відкладеннях. Щільність ксенофіофорів досягала восьми особин на квадратний метр на деяких пошкоджених ділянках, що свідчить про певний ступінь екологічної стійкості.
Але відновлення більших, повільно зростаючих видів було мінімальним. Сидячі тварини, як-от губки й анемони, яким для прикріплення необхідні тверді поверхні, такі як конкреції, здебільшого відсутні в постраждалих районах. Більшість конкрецій були або видалені, або поховані під час початкового гірського експерименту, що створило поверхню, несприятливу для повернення цих організмів.
Дані, отримані за допомогою фототрансект, що охоплюють майже 6000 квадратних метрів, показали, що щільність мегафауни в порушених зонах залишається приблизно на третину нижчою, ніж у сусідніх незайманих районах. Ці результати збігаються з результатами експерименту DISCOL у Перуанському басейні, під час якого спостерігали аналогічну екологічну стагнацію через понад два десятиліття після імітації гірничодобувної діяльності.
Зазначається, що хоча експеримент 1979 року охопив відносно невелику територію, пропоновані комерційні гірничі роботи можуть торкнутися сотень і тисяч квадратних кілометрів. Зона Кларіон-Кліппертон, регіон площею 4,5 мільйона квадратних кілометрів між Гаваями і Мексикою, вже розділена на геологорозвідувальні блоки, які перебувають під управлінням Міжнародного органу з морського дна (МОМД) - міжурядового органу, що регулює діяльність, пов'язану з видобутком корисних копалин у міжнародних водах. У статті сказано:
"Особливу заклопотаність викликають седиментаційні шлейфи, створювані гірничодобувними транспортними засобами. Ці хмари зважених частинок можуть дрейфувати далеко за межі свого джерела, осідаючи на недоторканих екосистемах і потенційно порушуючи фільтраторів і хімію бентосу".
Хоча дослідження 2023 року не виявило видимих слідів седиментаційних шлейфів, що залишилися після випробувань 1979 року, воно виявило ознаки заповнення осадом поблизу колій і відзначило незначні зміни в розподілі видів. Підвищена щільність моховаток та голкошкірих у прилеглих районах вказує на локальну екологічну реакцію, хоча й не обов'язково сприятливу.
Океанологи попереджають, що масштаб, частота і кумулятивний ефект комерційного видобутку корисних копалин залишаються непередбачуваними.
"Слід, залишений однією машиною за чотири дні, досі не зажив. Що відбувається, коли десятки машин працюють десятиліттями?" - сказав Адріан Г. Гловер, провідний автор дослідження.
У новому дослідженні було описано 14 нових морських черв'яків, молюсків і ракоподібних з усього світу, а також було пролито світло на кілька відомих морських істот. Одне з найцікавіших відкриттів було виявлено на тілі бивневої мушлі - морського молюска з довгою, звуженою зовнішньою структурою, яку він використовує для захисту. Це була актинія, що прикріпилася до передньої (увігнутої) сторони бивневої раковини.