Найбільший авіаносець у світі поєднує ядерну енергетику, електромагнітні катапульти та авіакрило нового покоління.
Авіаносець USS Gerald R. Ford (CVN-78) став символом нової епохи військово-морської могутності США. Це найбільший і найтехнологічніший бойовий корабель, коли-небудь збудований, який має закріпити домінування американського флоту щонайменше до середини XXI століття.
Корабель був введений в експлуатацію у 2017 році та став головним у серії авіаносців класу Ford, що поступово замінюють флот класу Nimitz.
USS Gerald R. Ford має водотоннажність близько 100 000 тонн при повному завантаженні.
Довжина корабля – приблизно 335 метрів, а ширина польотної палуби – до 77 метрів. Такі розміри дозволяють перевозити більше літаків, пального та боєприпасів, ніж будь-який попередній авіаносець.
Авіаносець став першим у ВМС США, де замість парових катапульт застосовано електромагнітну систему запуску EMALS.
Вона дозволяє запускати літаки швидше, з більшою бойовою масою та запасом пального, що збільшує дальність і ефективність бойових вильотів.
На кораблі встановлена вдосконалена система гальмування AAG, яка безпечніше приймає літаки на посадці.
Разом із багатофункціональним радаром AN/SPY-3 це підвищує здатність виявляти низьколетючі ракети та збільшує інтенсивність авіаційних операцій.
Палубу спроєктували так, щоб зменшити затори та прискорити підготовку літаків до вильоту.
Ліфти для боєприпасів розташовані ближче до палуби, що скорочує час озброєння. Авіакрило включає винищувачі F/A-18, літаки радіоелектронної боротьби, дальнього радіолокаційного виявлення, транспортні літаки та гелікоптери.
Перше бойове розгортання корабля відбулося у 2023 році, зокрема під час тривалої місії у східному Середземномор’ї після нападу ХАМАС на Ізраїль.
USS Gerald R. Ford оснащений двома ядерними реакторами Bechtel A1B, які виробляють значно більше електроенергії, ніж реактори попередніх авіаносців.
Це дозволяє підтримувати роботу складних систем і забезпечує понад 50 років служби без дозаправки, а загальний строк експлуатації корабля може перевищити 90 років.
Завдяки автоматизації чисельність екіпажу зменшили приблизно на 20% порівняно з класом Nimitz.
Загальна кількість особового складу, разом з авіакрилом, становить близько 4600 осіб, що істотно знижує експлуатаційні витрати протягом усього строку служби.
Авіаносці класу Ford створювали з урахуванням інтеграції перспективних видів озброєння, нових сенсорів і систем спрямованої енергії.
Потужна електрична інфраструктура та цифрова архітектура забезпечують кораблю актуальність навіть у разі радикальних змін у морській війні.