Найнезвичайніша тварина з родини котячих мешкає в Південній Америці, а колись зустрічалася й у США.
Одна з найнезвичайніших диких кішок мешкає в Південній Америці. Це довготіла, коротконога і струнка кішка, яка чимось нагадує видру або ласку. Іноді її називають кішкою-видрою.
Насправді хижак належить до родини котячих і є близьким родичем пуми. Ягуарунді незвичайні не тільки формою, але й звичками, оскільки вони більш активні вдень, ніж багато їхніх сусідів-котячих.
Ареал проживання ягуарунді простягається від північної Мексики через Центральну Америку і більшу частину Південної Америки на схід від Анд, досягаючи на півдні центральної Аргентини. Історично ягуарунді зустрічалися на півдні Техасу, хоча зараз вважається, що ця тварина зникла з території США.
Як пише Discover Wild Life, ця кішка може дивовижно пристосовуватися до різних умов. Вона мешкає в лісах, пустелях, сухих чагарниках, саванах і мангрових заростях. На відкритих просторах вона віддає перевагу місцям з рослинним покривом, таким як зарості або кактуси, і часто зустрічається біля проточної води. Хоча найчастіше вона зустрічається в низинних місцевостях, її також можна було зустріти на висотах до 3200 м у Колумбії.
Ягуарунди важать від 4,5 до 9 кг, самці зазвичай більші за самок. Вони мають витягнуте тіло, відносно короткі ноги, невелику сплощену голову, коротку морду і довгий хвіст, що надає тварині низький, обтічний силует. Шерсть зазвичай однотонна, з трьома основними колірними варіаціями: коричнево-чорна, сіра і жовтувато-червона. У кошенят можуть ненадовго з'являтися плями, хоча у дорослих кішок їх вже немає.
Незважаючи на дуже схожі назви, ягуарунді тісніше пов'язаний з пумою, ніж з ягуаром. Як і гепарди, ці кішки належать до того, що біологи називають лінією пуми, стародавньої гілки генеалогічного дерева котячого сімейства.
Це ефективний хижак, що полює на дрібну здобич і більшу частину часу проводить на землі. У його раціон входять гризуни, рептилії, жаби, членистоногі, наземні птахи і навіть іноді риба. За можливості він також полює на більшу здобич, включаючи кроликів, броненосців і домашню птицю.
Розпорядок дня ягуарунди сильно відрізняється від інших дрібних тропічних котів. У той час як багато котячих найбільш активні вночі, ягуарунди часто проявляє активність і вдень, і ввечері. Хоча ягуарунді в основному наземний вид, він вміє лазити по деревах, чому сприяє його довгий хвіст. Він також вміє плавати і, як було зафіксовано, перепливає річки. Ця спритність і адаптивність допомагають йому жити в найрізноманітніших умовах.
Ягуарунді зазвичай живе на самоті. Іноді зустрічаються пари. Це можуть бути шлюбні пари або самки з підрослими дитинчатами. Особини мають великі ареали проживання і зустрічаються в невеликій кількості на одній території. Відомо, що вони можуть долати до 7 км на день.
Однак, коли ці кішки зустрічаються, вони напрочуд багато говорять. Дослідники записали щонайменше 13 різних звуків, включаючи муркотіння, свист, щебетання, гавкіт і навіть цвірінькання, схоже на пташине.
Самки ягуарунди стають статевозрілими кілька разів на рік, тому у цього виду немає пікового сезону розмноження. Після вагітності, що триває близько 70-75 днів, самка народжує від одного до чотирьох кошенят у захищеному лігві, наприклад, у густому чагарнику або дуплі дерева.
Кошенята народжуються з густою шерстю і можуть мати плями на нижній частині тіла, які служать для маскування, але зникають у міру зростання. Вони починають їсти тверду їжу приблизно в чотири-п'ять тижнів і продовжують ссати молоко до декількох місяців. Ягуарунді зазвичай досягають статевої зрілості у віці від одного до трьох років.
Середня тривалість їхнього життя становить від 10 до 20 років.
Ягуарунди внесений до списку видів, щодо яких немає побоювань. Але це не означає, що популяція перебуває в безпеці всюди. Вважається, що чисельність популяції скорочується в багатьох частинах ареалу, головним чином через втрату середовища проживання.
Найбільшому ризику, мабуть, піддається цей вид у Бразилії, де розширення промислового сільського господарства різко змінює його улюблене середовище проживання – савани. Ще одна проблема – переслідування та експлуатація з боку людини. У деяких районах на ягуарунді полюють заради їжі або у відплату за полювання на домашню птицю.
Нагадаємо, що на континенті Південна Америка в дикій природі залишилося не більше сотні ягуарів. Тому, коли там у зоопарках народжуються дитинчата, екологи говорять про важливість для порятунку цього виду. Також там працює програма підтримки ягуарів, і час від часу нових тварин випускають у природу.