Вчені вперше зафіксували зграйне полювання у змій – дев’ять кубинських удавів координували дії, щоб ефективніше ловити кажанів.
Змії десятиліттями вважалися одиночними мисливцями, нездатними до складної взаємодії між собою. Однак спостереження, зроблені у печерах Куби, змусили науковців переглянути ці уявлення. Біолог і герпетолог Володимир Дінець зафіксував унікальну поведінку кубинських удавів – вони полювали не поодинці, а скоординованою групою.
Йдеться про кубинського удава (Chilabothrus angulifer) – єдиний відомий на сьогодні вид змій, у якого задокументували справжнє кооперативне полювання. Результати спостережень були опубліковані у 2017 році в науковому журналі Animal Behavior and Cognition.
Протягом восьми ночей дослідник спостерігав за дев’ятьма великими удавами біля входів до печер, звідки на заході сонця масово вилітали кажани. Змії не просто збиралися в одному місці – вони чітко враховували позиції одна одної.
Перший удав займав місце вздовж стіни або в щілині стелі. Згодом поряд розташовувався другий, іноді повторюючи кут першого, далі – третій, четвертий і так далі. У результаті вони створювали своєрідну "живу блокаду" на виході з печери.
Коли кажани починали масово вилітати, така просторова "решітка" значно ускладнювала їм маневрування. На відміну від одиночних мисливців, удави в групі ловили здобич набагато частіше.
Дінець підкреслював, що скоординоване полювання має відповідати двом критеріям:
Поведінка кубинських удавів відповідала обом вимогам. Це стало серйозним викликом усталеному уявленню про рептилій як про "простих" і суто інстинктивних тварин.
На думку герпетологів, відкриття показало, що навіть без складної соціальної структури чи комунікації тварини можуть демонструвати гнучку та ефективну співпрацю.
Спостереження натякають, що змії здатні на більше, ніж вважалося раніше. Зокрема, удави продемонстрували:
При цьому вчені наголошують: мова не йде про складне "планування", як у вовків чи левів. Ймовірно, механізм співпраці значно простіший, але цього виявилося достатньо для еволюційної переваги.
Входи до печер є стабільними місцями концентрації їжі, де удави регулярно зустрічають одне одного. Полювання на швидких кажанів у вузькому просторі надзвичайно складне для одиночної змії, але група, розташована вздовж маршруту втечі, різко підвищує шанси на успіх.
Саме така екологічна ніша, за словами науковців, могла сприяти появі кооперативної стратегії – без формування постійних зграй, але з відчутною користю для кожної особини.
Відкриття залишає відкрите питання: скільки ще форм складної поведінки у змій ми просто не помічали через їхню потайливість і нічний спосіб життя.