Десятиліттями світ лякали незворотною катастрофою, проте свіжі звіти дослідників перевернули все з ніг на голову.
Австралійському Великому Бар'єрному рифу вже багато років пророкують вимирання. Проте вимірювання останніх років погано в'яжуться з такими прогнозами. Про це у матеріалі Portfolio пише Б'єрн Ломборг, президент аналітичного центру Copenhagen Consensus Center.
Австралійські морські дослідники нещодавно оприлюднили щорічний звіт про стан рифу. У ньому є те, чого майже ніхто не помітив: на більшій частині рифу коралів не поменшало, вони або тримаються, або навіть додають. За 40 років регулярних вимірювань найкращими були саме останні п'ять, як зазначається в матеріалі.
Чому про це не чути? За словами автора матеріалу, навколо теми виросла ціла PR-індустрія, яка заробляє на пророцтвах швидкої загибелі рифу. У 2012 році дослідники повідомили, що з середини 1980-х риф втратив половину коралового покриву, і передбачили, що до 2022-го його знову може стати вдвічі менше. У 2014-му Guardian випустило інтерактивний некролог рифу. У 2016-му журнал Outside оголосив його мертвим у віці 25 мільйонів років.
Водночас вже у 2021 році коралів було більше, ніж будь-коли від початку вимірювань у 1986-му. У 2022-му й 2023-му показники трималися на рекордних рівнях, а 2024-го побили власний рекорд. Науковці навіть перестали публікувати підсумкову цифру по всьому рифу, тож помітити це було непросто. Проте регіональні середні лишилися, і за ними можна вивести загальну картину. Вона, як пише автор, стабільно йшла вгору.
Далі, на його думку, запрацював "новий щорічний ритуал": спершу добра новина, а потім – похмурий прогноз, який її заглушує.
Наступного 2025 року, за словами автора, медіа вирішили, що кінець настав. BBC писало, що риф зазнає найбільшої втрати коралів за всю історію вимірювань, а CNN – що він "загинув". Проте, як нагадується в колонці, спад стався з найвищої позначки в історії, а 2025-й усе одно став четвертим найкращим роком за чотири десятиліття. На його думку, в будь-якій іншій галузі таке назвали б успіхом.
Втім, "вісники біди" не здаються. Двоє відомих морських біологів нещодавно попередили про "дуже високий ризик колапсу екосистеми". А за кілька тижнів з'явилися реальні дані: на півночі й у центрі коралів знову більшає, на півдні їхня кількість стабільна. Допоміг, зокрема, пізній мусон, що охолодив воду. Колапс знову відклався.
Як відомо, уряд Австралії та уряд Квінсленду з 2014 року витратили на програми для рифу понад 5 мільярдів австралійських доларів. Коли в липні ЮНЕСКО вирішило не вносити риф до списку загроженої світової спадщини, міністри подали це як визнання лідерства країни.
За словами оглядача, єдині витрати, які доведено впливають на кількість коралів, – це боротьба з морськими зорями "терновий вінець". Коли їх раптово розплоджується забагато, вони з'їдають величезні обсяги твердих коралів. За найкращими оцінками, гроші на їхнє винищення додали лише пів відсоткового пункту покриву. Реальне ж зростання становить 10–25 відсоткових пунктів, тож, на думку автора, це не пояснює такого стрімкого зростання покриву.
Автор не заперечує, що загрози існують. З 2016 року коралове знебарвлення охоплювало риф шість разів, а показники коливаються, тож наступного року вони цілком можуть бути нижчими. Але, на його думку, коливання не дорівнює смерті. Екосистема, яка щойно видала п'ять найкращих років за 40, навряд чи на смертному одрі.
Раніше повідомлялось, що Африка розколюється швидше, ніж вважалося раніше. За даними вчених Колумбійського університету, рифт Туркана в Кенії та Ефіопії, одна з ключових ділянок Східноафриканської рифтової системи, уже досяг критичної точки. Земна кора там стоншилася приблизно до 13 кілометрів, тоді як у сусідніх районах її товщина перевищує 35 кілометрів. Якщо процес піде далі, через кілька мільйонів років розлом може заповнитися водами Індійського океану.