Антарктида тимчасово почала "набирати вагу" всупереч загальній тенденції до танення. Причину знайшли далеко від крижаного континенту.
Майже два роки Антарктида демонструвала тенденцію, яка на перший погляд суперечить загальній картині танення льодовиків: її крижаний щит почав швидко набирати масу. З липня 2021-го по квітень 2023 року приріст становив близько 695 млрд тонн. Причому основна частина припала на Східну Антарктиду, пише Spiders Web.
Мова йде саме про материковий лід, а не про сезонний морський лід. За даними супутників, у 2003–2024 роках Антарктида в середньому втрачала близько 140,5 млрд тонн льоду на рік. Тому такий різкий тимчасовий приріст виявився особливо помітним.
Як повідомляється, головною причиною стали аномально сильні снігопади. Східна частина континенту отримала настільки багато опадів, що вони тимчасово компенсували втрати льоду на заході.
Але звідки взялося стільки вологи? Відповідь вчені знайшли за тисячі кілометрів від Антарктиди – у тропіках.
У 2021–2023 роках так званий тропічний теплий басейн – величезна ділянка дуже теплої води в західній частині Тихого океану та східній частині Індійського – був приблизно на 0,5 °C теплішим, ніж зазвичай. Ця зміна вплинула на атмосферну циркуляцію та запустила ланцюжок процесів, який дійшов аж до Антарктиди.
Виникли великі атмосферні хвилі Россбі, які змінили розташування областей високого та низького тиску. У результаті повітряні потоки почали ефективніше переносити вологу на південь.
Важливий нюанс: додаткова вода не надходила безпосередньо з теплого тропічного океану. Основна частина вологи надійшла з районів Індійського океану, розташованих ближче до Антарктиди. Тропічне потепління стало скоріше своєрідним перемикачем, який змінив напрямок руху повітряних мас.
Велику роль відіграли так звані атмосферні річки – довгі вузькі потоки, що переносять величезну кількість водяної пари. Досягнувши Антарктиди, вологе повітря піднімалося, охолоджувалося, і в результаті випадали рясні снігопади.
Однак робити висновок, що Антарктида почала відновлюватися, було б помилкою. Західна Антарктида продовжувала втрачати масу, зокрема в районі льодовика Туейтса, що швидко відступає. Надзвичайно сильні снігопади лише тимчасово компенсували ці втрати в загальному балансі континенту.
Таким чином, дослідження свідчить не про припинення потепління, а про те, наскільки складною є кліматична система: зміни в тропічному океані здатні через тисячі кілометрів вплинути на кількість снігу в Антарктиді.
Від льодовика Петерманна на північному заході Гренландії відколовся гігантський крижаний масив площею 76,4 км² – приблизно як Манхеттен. Товщина льоду місцями сягає 150 метрів. Це найбільше відколювання на льодовику Петерманна з 2012 року й одне з наймасштабніших в Арктиці за останні роки. Вчені попереджають: у льодовику залишаються великі тріщини, тому незабаром можуть відколотися ще два масиви площею близько 94 та 84 км².