За словами науковців, це одна з найближчих до нас зоряних систем.
Планета розміром із Землю, яка обертається навколо однієї із зір подвійної зоряної системи, може мати умови для існування рідкої води та життя. Як пише The Independent, такого висновку дійшли автори нового дослідження, яке може розширити пошуки потенційно придатних для життя планет за межами Сонячної системи.
Йдеться про систему 70 Змієносця (70 Ophiuchi), розташовану за трильйони миль від Землі. За космічними мірками вона вважається відносно близькою до нас.
Згідно з дослідженням, результати якого опублікували в журналі The Astrophysical Journal, упродовж десятиліть науковці досліджують цю подвійну зоряну систему. В ній дві зорі, трохи менші й холодніші за наше Сонце, обертаються навколо спільного центру мас. Водночас, за словами науковців, жодної планети, яка оберталася б навколо однієї з цих зір, поки що не вдалося підтвердити.
Використовуючи характеристики системи 70 Змієносця, дослідники змоделювали, чи могла б планета розміром із Землю рухатися стабільною орбітою в так званій зоні життя навколо більшої зорі. Це область навколо зорі, де температура на поверхні планети потенційно дозволяє воді залишатися в рідкому стані.
Результати моделювання показали, що стабільні орбіти планет можливі в зоні життя навколо головної зорі системи.
"Це також одна з найближчих до нас зоряних систем. Про неї відомо ще з давнини, але те, як саме дві зорі обертаються одна навколо одної, досі було вивчено недостатньо", – зазначив астрофізик Стівен Кейн.
Під час роботи науковці моделювали гравітаційну взаємодію між різними космічними об'єктами – від зір до планет. Потім розміщували планету з масою Землі на різній відстані від головної зорі та спостерігали, як змінюватиметься її орбіта.
"Орбіта нестабільної планети може поступово ставати дедалі витягнутішою, аж поки зрештою планету фактично не викине за межі системи. Повторюючи моделювання для різних відстаней, ми можемо визначити області, в яких планета розміром із Землю здатна залишатися на стабільній орбіті", – пояснив Скайлер Д'Анджолілло з Каліфорнійського університету в Ріверсайді.
За словами Кейна, під час пошуку другої Землі люди часто уявляють планету, схожу на наш світ, і зоряну систему, подібну до Сонячної. Проте відкриття екзопланет за останні десятиліття показали, що інші планетні системи можуть суттєво відрізнятися від нашої.
"Наявність другого сонця може здаватися чимось незвичайним, але нам потрібно розглядати світи, які потенційно придатні для життя, навіть якщо вони зовсім не схожі на космічне оточення Землі", – наголосив учений.
Подвійні зоряні системи, в яких зорі мають компаньйонів, досить поширені у Всесвіті. Натомість наша Сонячна система, де є лише одна зоря, насправді належить до менш поширених типів систем.
Попри це, серед приблизно 6000 екзопланет, існування яких підтверджено на сьогодні, лише 14 спостерігали на орбітах навколо подвійних зір.
Нове дослідження може допомогти виявити більше таких планет, зокрема тих, які потенційно здатні підтримувати життя в системах із двома зорями.
"Існує чимало інших подвійних зоряних систем, для яких такий аналіз може бути корисним, адже науковці починають визначати перспективні об'єкти для подальших досліджень", – зазначив Кейн.
Водночас учені планують продовжити вивчення самої системи 70 Змієносця. Підтверджених планет у ній поки що не виявлено, однак тепер дослідники знають, що планета розміром із Землю потенційно могла б рухатися там стабільною орбітою в зоні, придатній для існування рідкої води.
Нагадаємо, новий супутниковий огляд виявив майже три десятки незвичайних планет, які обертаються не навколо однієї, а одразу двох зір – подібно до Татуїна, вигаданого світу з фільму "Зоряні війни", де жив герой Люк Скайвокер. Ці так звані циркумбінарні планети довгий час вважалися майже фантастикою: до цього було відомо лише про 18 подібних об’єктів, тоді як загальна кількість відкритих екзопланет, що обертаються навколо поодиноких зір, перевищує 6 тисяч.