Фахівці стверджують, що уявлення про те, ніби стерв'ятники з'являються поруч із тими, хто перебуває на межі життя і смерті, далеке від реальності.
Стерв'ят ників часто сприймають як провісників загибелі - немовби вони з'являються над людиною в її останні хвилини, кружляють високо в небі, очікуючи, коли вона нарешті випустить дух. Але в реальності це зовсім не так.
"Я ніколи не чув про реальний випадок, щоб вони кружляли навколо вмираючої людини. Та й узагалі не так уже й багато людей, які помирають, щоб це можна було спостерігати", - заявив Live Science Кріс Макклур із фонду Peregrine Fund, який керує системою, що збирає дані про хижих птахів, під назвою Global Raptor Impact Network (GRIN).
Насправді, "стерв'ятники - птахи-планеристи, і вони використовують так звані терміки".
Терміки - це стовпи теплого повітря, що піднімається, яке утворюється через те, що Сонце нерівномірно прогріває поверхню Землі. Тепле повітря менш щільне, ніж холодне, тому над нагрітою землею повітряні маси стають легшими і піднімаються, формуючи висхідний потік.
Зазвичай терміки мають форму міні-торнадо: біля землі вони слабкі та вузькі, тож птахам доводиться робити маленькі кола, але що вище й тепліше повітря, то ширшим стає стовп, і кола збільшуються - це описано в дослідженні 2017 року.
Стерв'ятники та інші пернаті хижаки - орли, канюки, шуліки - використовують терміки як невидимі ліфти для набору висоти і як повітряні траси для переміщення з мінімальними витратами енергії. Птахи можуть залишатися в одному і тому ж терміку або витратити трохи сил, щоб перелетіти до наступного висхідного потоку.
Тому, коли ви бачите, що стерв'ятник кружляє, він найчастіше просто тримається там, де терміки найсильніші, заощаджує енергію і шукає падаль - мертву тварину, зручну для годівлі, зазначив Макклур.
Деякі види, наприклад індичка-стерв'ятник (Cathartes aura), мають чудовий нюх і можуть знаходити здобич за запахом етилмеркаптану, який виділяється під час розкладання тіла. Це допомагає їм шукати падаль у щільних лісах, навіть якщо вони не бачать її очима.
Коли птахи знаходять потенційне джерело їжі, вони можуть кружляти, щоб переконатися, що тварина справді мертва, а також перевірити, чи немає поруч великих хижаків, які вже розрізали тушу - так стерв'ятнику буде легше їсти - і що місце безпечне для зниження.
Однак найбільша хибна думка про стерв'ятників - що вони поширюють хвороби. Птахи їдять мертві й трупи тварин, що розкладаються, включно з дорожніми загиблими, але вони не поширюють хвороби, а запобігають їм. "Ми називаємо їх природною службою прибирання", - зазначив він.
Це тому, що в шлунку стерв'ятника міститься суміш сильної кислоти і бактерій, здатних вбивати патогени. Якщо птах з'їсть тушу, заражену, наприклад, сибірською виразкою, сказом, сальмонелою або холерою, збудники загинуть у шлунку і не зможуть поширюватися далі.
"Стерв'ятники неймовірно важливі для екосистем. Вони їдять падаль, і їдять її багато", - сказав Макклур.
Одним із ключових прикладів важливості стерв'ятників стала катастрофа з індійською популяцією. Колись ці птахи були всюди, але понад двадцять років тому почали масово гинути через диклофенак - нестероїдний протизапальний препарат для худоби.
Стерв'ятники, які поїдали туші тварин, оброблених ліками, помирали від ниркової недостатності. До середини 1990-х чисельність стерв'ятників впала майже до нуля. Це призвело до зростання бактерій та інфекцій, включно зі сказом, що поширювалися від заражених туш, які раніше знищували стерв'ятники. У період з 2000 по 2005 рік це призвело до загибелі приблизно півмільйона людей.
Раніше УНІАН повідомляв про 10 найрозумніших тварин на планеті. Усі вони вражають своїми інтелектуальними здібностями, незважаючи на різницю в розмірі мозку.
Крім того, ми також розповідали про 5 найбільших птахів нашого часу. Ми звикли бачити голубів, курок, лебедів, які не надто вражають нас своїми розмірами. Але є птахи, які за розміром не поступаються людині.