Вид визначили на основі фрагментів шийних, тазових і хребцевих кісток, а також кісток стегна.
Вчені ідентифікували новий вид динозавра, що жив близько 190 мільйонів років тому на території сучасного Китаю та допомагає заповнити ключову прогалину в розумінні еволюції довгошиїх гігантів. Як пише The Independent, динозавр отримав назву Xiangyunloong fengming і сягав 9-10 метрів у довжину, що робить його одним із найбільших відомих рослиноїдних динозаврів, знайдених у Китаї.
Він жив у ранньому юрському періоді - між 201 і 174 мільйонами років тому, який був важливим етапом еволюції, коли активно формувалися та поширювалися довгошиї рослиноїдні динозаври.
Назва роду походить від округу Сян’юнь, де знайшли рештки, та слова "loong" - традиційного китайського позначення дракона. Видова назва fengming ("спів фенікса") нагадує, що птахи є сучасними нащадками динозаврів, а також відсилає до міста Лумін, де було виявлено викопні рештки. Дослідники також зазначають, що Fengming було початковим ім’ям Лінь Фенмяня - видатного митця та засновника Китайської академії мистецтв, співробітники якої брали активну участь у дослідженні.
Новий вид визначили на основі фрагментів шийних, тазових і хребцевих кісток, а також кісток стегна, знайдених у формації Фенцзяхе в південно-західній китайській провінції Юньнань.
Вчені встановили, що Xiangyunloong відрізняється від інших довгошиїх динозаврів-сауроподоморфів унікальним поєднанням ознак. Зокрема, він мав більші розміри тіла, коротшу шию та видовжений хвіст порівняно з близькими видами. Це свідчить про ранню стадію гігантизму, характерного для цієї групи, а також про потенційну здатність пересуватися на двох ногах, йдеться у статті.
За словами дослідників, такі особливості можуть відображати альтернативний еволюційний шлях розвитку, відмінний від класичного подовження шиї, яке спостерігається у багатьох його родичів.
"Це відкриття надає додаткові докази різноманітних адаптивних стратегій, які використовували ці динозаври до того, як домінуючими стали гігантські довгошиї завроподи", - зазначають автори дослідження.
Вони також підкреслюють, що знахідка суттєво розширює уявлення про морфологічне та екологічне різноманіття ранніх завроподоморфів у південно-західному Китаї.
Нагадаємо, раніше у Тунісі було виявлено гігантського морського крокодила довжиною близько 10 метрів. Вид, махімозавр рекс, жив на мільйони років пізніше, ніж передбачалося, що піднімає нові питання щодо термінів вимирання.
Скам'янілість виявлена групою під керівництвом Федеріко Фанті з Болонського університету. Дослідники припускають, що ціла група морських крокодилів могла існувати довше, ніж вважалося раніше.