За словами дослідників, боротьба з вірусами у природних носіях зменшить ризик "переливів" інфекцій від тварин до людей.
Зазвичай комарі поширюють хвороби, а не запобігають їм, проте китайські науковці запропонували незвичну ідею – використати цих комах як переносників вакцини для імунізації кажанів.
Як пише The Telegraph, у дослідженні, опублікованому у Science Advances, вчені описали експеримент із комарами, в слині яких міститься вакцина проти сказу та вірусу Ніпах. Імунізація може передаватися кажанам під час укусу комара або коли тварини поїдають комах.
Дослідники зазначають, що така стратегія може допомогти розв'язати складну проблему: як вакцинувати летючих ссавців, які часто мешкають у печерах у величезних колоніях, не наражаючи людей на ризик зараження небезпечними вірусами.
Йдеться, що кажани є природними резервуарами багатьох патогенів – зокрема вірусів Ніпах, сказу, Еболи та деяких коронавірусів. Через розширення людської діяльності в їхніх природних середовищах існують побоювання, що ці хвороби дедалі частіше передаватимуться людям і свійським тваринам.
За словами авторів дослідження, саме тому боротьба з вірусами у їхніх природних носіях може допомогти зменшити ризик так званих "переливів" інфекцій від тварин до людей.
Дослідницька група створила вакцину на основі ослабленого Vesicular stomatitis virus – вірусу, здатного інфікувати як комах, так і ссавців. Подібна технологія вже використовується у вакцині проти Ebola, яку розробила компанія Merck.
Науковці випробували два способи доставки вакцини проти сказу та інфікування вірусом Nipah, смертність від яких може сягати відповідно майже 100% і до 75%.
У першому випадку комарів виду Aedes aegypti годували кров’ю, що містила вакцину. Вона розмножувалася у слинних залозах комах і могла передаватися під час укусу або коли кажани поїдали цих комах.
"У лабораторних умовах кажани та миші, які контактували з комарами-переносниками вакцини, виробили нейтралізуючі антитіла проти обох вірусів. Дослідники також провели експеримент із зараженням сказом. Усі вакциновані тварини, які згодом піддалися впливу вірусу, вижили", - йдеться у статті.
Водночас подібний тест для вірусу Ніпах провести не вдалося через відсутність лабораторії з необхідним рівнем біобезпеки, однак рівень антитіл у тварин був схожим.
За словами вірусолога Айхуа Чжена з Chinese Academy of Sciences, мета дослідників – фактично "перетворити комара на інструмент вакцинації".
Оскільки використання комарів може бути ефективним не всюди, вчені також розробили альтернативний метод – оральну вакцинацію. Для цього пропонують встановлювати спеціальні поїлки з сольовим розчином, який приваблює кажанів.
У лабораторії й миші, і кажани, що пили цей розчин із вакциною, також виробили нейтралізуючі антитіла.
Автори дослідження вважають, що такий підхід може стати масштабованою стратегією для імунізації диких популяцій кажанів і зменшення ризику передачі небезпечних вірусів людям.
Попри інноваційність ідеї, деякі експерти сумніваються, що її вдасться реалізувати на практиці. Запуск у природу комарів, які переносять вакцину, потребуватиме складних регуляторних дозволів і екологічних оцінок.
Інші дослідники зазначають, що імунна система кажанів досі недостатньо вивчена, тому складно оцінити, чи забезпечить така вакцина довготривалий захист і чи запобігатиме поширенню вірусів.
Еволюційний біолог і вірусолог Едвард Холмс з Сіднейського університету зазначив, що ідея є технічно дуже цікавою, але у природних умовах може виявитися складною для реалізації.
На його думку, головна проблема полягає не в кажанах, які є носіями цих вірусів протягом мільйонів років, а в тому, що люди руйнують їхні природні середовища існування та збільшують ризик передачі хвороб через торгівлю дикою природою та інші види діяльності.
Нагадаємо, за словами науковців, у 200-метровій печері мешкає найсмертоносніший вірус. Йдеться за печеру Кітум у Кенії, одна з п'яти так званих "слонових печер", що отримали таку назву тому, що їх відвідують слони, які "добувають" там сіль.
Також там мешкають кажани - екскременти на підлозі утворюють товстий шар їдкої речовини. Відомо, що у 1980-х роках двоє відвідувачів печери померли через зараження вірусом – хворобою Марбурга. Він передається єгипетськими кажанами, які там мешкають.