Ракета-носій Minotaur V з місячним апаратом LADEE стартувала 7 вересня о 8:27 з космодрому Воллопс в США. Запуск космічного корабля в прямому ефірі транслювало телебачення NASA.
Після старту апарат повинен буде виконати ряд маневрів, в результаті яких він опиниться на місячній орбіті на висоті близько 50 кілометрів над поверхнею супутника.
На тему: Росія пропонує разом летіти на Місяць
Тривалість основної місії апарату складе 100 днів, повідомляє Lenta.ru.
Метою місії LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) є дослідження атмосфери Місяця і складу пилових частинок в її околиці. Місячну атмосферу, яка в трильйони разів тонша атмосфери Землі, фахівці називають екзосферою. Подібна екзосфера, згідно з сучасними даними, існує навколо Меркурія і навколо багатьох супутників планет - гігантів.
Вона містить як молекули газу (в основному походять з сонячного вітру гелію), так і мікроскопічні частинки твердих речовин - пил. Остання, можливо, відповідає за утворення своєрідного світіння, яке вперше побачили астронавти «Аполло».
Для проведення спостережень апарат оснащений мас-спектрометром NMS (що нагадує інструмент SAM апарату «К'юріосіті»), ультрафіолетовим спектрометром UVS і уловлювачем частинок пилу LDEX.
Для передачі даних на Землю апарат, крім звичайного радіоканалу, буде використовувати лазерну оптичну систему. У разі успіху LADEE стане першим космічним апаратом для дослідження дальнього космосу, з яким буде встановлена подібна високошвидкісна зв'язок.