Цього птаха часто плутають із совою.
Білоніг австралійський має незвичайну зовнішність: великі жовті очі та широкий загнутий донизу дзьоб надають йому постійно невдоволеного вигляду. Строкате оперення допомагає ховатися серед гілок дерев.
Не дивно, що цей кумедний птах, за даними німецьких дослідників, вважається одним із найбільш "інстаграмних". У 2025 році він також став птахом року в Австралії, пише Discover Wildlife.
Білонога австралійського часто плутають із совою, оскільки він веде нічний спосіб життя, має великі очі та сидить на деревах. Однак цей птах належить до родини білоногових (Podargidae) і є ближчим родичем дрімлюгів та колібрі, ніж сов.
Є відмінності й у будові лап. Сова має потужні кігті для захоплення здобичі, тоді як у білонога короткі ноги й відносно слабкі лапи. Він зазвичай чекає на гілці, а потім раптово спускається вниз і хапає здобич широким гачкуватим дзьобом.
Довжина тіла становить від 32,5 до 50 см, розмах крил – від 65 до 98 см, а вага – від 200 до 600 г.
Птах поширений по всій материковій Австралії та на Тасманії. Він добре пристосовується до різних умов і мешкає в лісах, чагарниках, на сільськогосподарських угіддях, у парках і приміських садах.
Найкращий захист білонога австралійського – маскування під гілку дерева. Вдень він сидить вертикально, витягує тіло, звужує очі та спрямовує дзьоб угору. Сіро-коричневе смугасте оперення добре зливається з корою, тому птаха важко помітити.
Основу його раціону становлять нічні комахи, павуки, черви, слимаки, равлики, багатоніжки та таргани. За нагоди він також ловить дрібних ссавців, плазунів, жаб і птахів.
Білоніг зазвичай утворює пару на тривалий час і розмножується приблизно з серпня до грудня. Гніздо з гілочок часто влаштовує у розвилці дерева, маскуючи його листям, мохом, лишайниками, пір’ям або павутиною.
Самка відкладає два-три яйця. Обоє батьків насиджують їх і захищають гніздо. Пташенята вилуплюються приблизно через 30 днів і починають літати через 25–35 днів.
Білоніг австралійський має статус виду, що викликає найменше занепокоєння, за класифікацією Міжнародного союзу охорони природи (IUCN), і залишається поширеним на значній частині свого ареалу.
Водночас птахам загрожують зіткнення з автомобілями, вторинне отруєння пестицидами, а також хижаки. Зокрема, коти та лисиці можуть вбивати дорослих птахів і пташенят або поїдати яйця.
Раніше було названо найкращі місця для спостереження за птахами. Як зазначалося у матеріалі, колись спостереження за птахами вважалося захопленням переважно людей пенсійного віку, але сьогодні бердвотчинг переживає справжній бум.
Багато готелів і еколоджів розташовані просто серед місць проживання птахів, тому спостерігати за ними можна навіть не залишаючи територію помешкання. Незалежно від того, чи ви досвідчений бердвотчер, чи просто любите природу, ці напрямки вважаються одними з найкращих у світі.