Це одне з найбільших відомих скупчень земляних бджіл, які коли-небудь було зафіксовано.
Дослідники з Корнельського університету виявили величезну колонію з близько 5,5 мільйонів земляних бджіл, яка вже понад 100 років процвітає під кладовищем Іст-Лоун в Ітаці, штат Нью-Йорк.
Як пише Timesofindia, мова йде про звичайну земляну бджолу (Andrena regularis), місцевий північноамериканський вид, що гніздиться під землею. Дослідники визначили, що на території кладовища мешкає від 3 до 8 мільйонів бджіл, при цьому середня оцінка становить 5,5 мільйонів. Вчені підрахували, що в цьому скупченні приблизно стільки ж бджіл, скільки в 140-200 вуликах медоносних бджіл. Комахи займають приблизно 1,5 акра під кладовищем Іст-Лоун, створюючи, на думку вчених, одне з найбільших відомих скупчень земляних бджіл, коли-небудь задокументованих.
На відміну від медоносних бджіл, земляні бджоли – одиночні комахи. Кожна самка риє і підтримує власне гніздо, відкладаючи яйця і зберігаючи пилок під землею для свого потомства. Тут немає королеви і немає вулика.
При цьому дослідники вважають, що це гніздове скупчення могло існувати з початку 1900-х років. Історичні записи показують, що Andrena regularis була задокументована на кладовищі Іст-Лоун понад століття тому.
Цвинтар забезпечує кілька умов, які роблять його ідеальним середовищем існування. Ґрунт добре дренований і легко піддається розкопкам, територія практично не зазнає впливу, а вплив пестицидів обмежений. На відміну від сільськогосподарських угідь або міських забудов, які часто зазнають змін, кладовища часто залишаються практично незмінними протягом поколінь.
На відміну від медоносних бджіл, багато земляних бджіл спеціалізуються на зборі пилку з більш вузького кола рослин, що робить їх особливо цінними для запилення певних місцевих видів і фруктових культур.
Дослідники кажуть, що великі популяції місцевих бджіл можуть виступати як своєрідна екологічна страховка, допомагаючи підтримувати послуги запилення, коли чисельність керованих бджолиних колоній скорочується або відбуваються спалахи хвороб.
Раніше вчені встановили, що деякі птахи додають зміїну шкіру до своїх гнізд. Вони роблять це, щоб відлякати потенційних хижаків від своїх яєць і пташенят.