Програму в Барселоні планують продовжити навесні, а попередні випробування в Римі показали скорочення кількості життєздатних яєць майже на 90%.
У Барселоні випустили понад 1,5 мільйона самців комарів, заражених бактерією Wolbachia, щоб скоротити популяцію комах, які переносять небезпечні захворювання. Це перше масштабне випробування такого методу в Європі, повідомляє New Scientist.
Програма спрямована проти азійського тигрового комара, який поширився в 16 європейських країнах. Цей вид може переносити лихоманку денге та чикунгунью. Через поширення комарів у Європі зафіксували рекордну кількість випадків зараження цими захворюваннями.
Метод передбачає випуск самців комарів, заражених бактерією Wolbachia. Коли вони спаровуються з незараженими самками, їхні яйця не розвиваються до життєздатного потомства.
Раніше для досягнення такого ефекту самців стерилізували за допомогою радіації. Однак це скорочувало тривалість їхнього життя та знижувало шанси на успішне спаровування.
Натомість бактерія Wolbachia, яка природним чином заражає багато видів комах, перешкоджає заплідненню яєць незаражених самок інфікованими самцями.
Програму в Барселоні реалізує компанія з боротьби зі шкідниками Rentokil у партнерстві з проєктом Debug, що належить материнській компанії Google – Alphabet.
Комарів вирощують на фермі у Флориді, а потім щотижня доставляють до Іспанії. Випуск розпочався в середині серпня й триватиме до середини листопада. Наступний етап програми планують розпочати в травні.
Ефективність методу залежить від того, щоб серед випущених комарів були лише самці. Якщо разом із ними потраплять інфіковані самки, бактерія може поширитися серед місцевої популяції комах. У такому разі заражені самці зможуть давати життєздатне потомство, що зведе нанівець мету програми.
Щоб уникнути цього, команда Debug використовує штучний інтелект для сортування комарів за статтю.
Під час попередніх невеликих випробувань у Римі цей метод допоміг скоротити кількість життєздатних яєць майже на 90%.
Подібну технологію вже застосовують у Сінгапурі та деяких частинах США. Результати сінгапурської програми опублікували в журналі New England Journal of Medicine.
За даними Сінгапурського агентства з охорони навколишнього середовища, у районах, де застосовували цей метод, ризик захворіти на лихоманку денге серед місцевих жителів знизився більш ніж на 70%.
Поширення азійського тигрового комара залишається проблемою для Європи. Ці комахи можуть розмножуватися навіть у невеликих об'ємах води, зокрема в дощовій воді, що накопичується у викинутих предметах. Через це традиційні інсектициди, які застосовують на великих водних поверхнях, не завжди ефективні проти них.
Окрім європейського випробування, проєкт Debug домагається дозволів на запуск аналогічних програм у Флориді та Каліфорнії.