Зараз світовий ринок літію майже монополізований Китаєм.
Літій - ключовий матеріал, який використовується при воготовленні акумуляторних батарей для сучасної електроніки. І величезні поклади цього металу нещадавно знайшли у гірській системі Аппалачі на сході США, пише LiveScience.
Так, дослідники Геологічної служби США вважають, що в Аппалачах міститься приблизно 2,5 млн тонн літію. Цього обсягу вистачило б для виробництва близько 500 млрд мобільних телефонів, 180 млрд ноутбуків або 130 млн електромобілів.
Дослідники наголошують, що такі ресурси можуть суттєво знизити залежність США від імпорту стратегічно важливого металу з інших країн, зокрема Китаю, Аргентини та Чилі. За нинішніх обсягів імпорту цих запасів вистачило б країні на 328 років.
Літій у регіоні залягає у так званих пегматитах – дуже крупнозернистих магматичних породах. Родовище простягається через значну частину східних штатів США – від Алабами до штату Мен.
Співавтор дослідження, геолог Крістофер Голм-Денома, пояснив, що це перша масштабна оцінка літієвих ресурсів Аппалачів, проведена агентством. За словами науковця, літій сьогодні є критично важливим елементом для електроніки, військової техніки та акумуляторів електромобілів. Попит на нього у США різко зріс в останні роки, тоді як внутрішнє виробництво залишається обмеженим.
Як розповідає Голм-Денома, нині у США працює лише одна літієва шахта – у долині Клейтон у штаті Невада. При цьому країна значною мірою залежить від імпорту як самого літію, так і готової продукції з ним.
"У США одні з найбільших запасів літію у світі", однак "понад половина літію, який ми використовуємо у США, імпортується", зазначив дослідник.
Водночас автори дослідження попереджають про серйозні екологічні ризики. Видобуток літію у твердих породах потребує створення великих кар’єрів, що може призвести до руйнування природних середовищ існування тварин і погіршення біорізноманіття.
Крім того, процес видобутку супроводжується утворенням токсичних відходів та значними викидами парникових газів.
Як писав УНІАН, у північно-східних провінціях Китаю – Хейлунцзян і Цзілінь – виявили нові родовища рідкісноземельних елементів, які можуть зробити їхній видобуток дешевшим і менш шкідливим для довкілля. На відміну від південних родовищ, нові ресурси не потребують складного хімічного вилуговування, а мінерали там містяться у вигляді окремих частинок, що спрощує їхнє вилучення.
Також ми розповідали, що європейські гірські хребти, зокрема Піренеї та Альпи, можуть приховувати значні природні запаси водню. Дослідники вважають, що природний водень може стати екологічнішою альтернативою сучасному виробництву водню та допомогти у декарбонізації транспорту й важкої промисловості.