Попри успіх, заміну "Viper" поступово здійснює малопомітний F-35 Lightning II. Проте США планують зберігати F-16 у бойовому складі щонайменше до 2040-х років.
Понад півстоліття після свого першого польоту F-16 Fighting Falcon залишається одним із найпоширеніших винищувачів четвертого покоління у світі. За даними Flight Global, станом на 2025 рік найбільший флот "Viper" мають Сполучені Штати — 875 активних машин у складі ВПС та ВМС, пише Slash Gear.
Друге місце у світовому рейтингу займає Туреччина з 238 літаками, далі йдуть Ізраїль (223) та Єгипет (218). У першу десятку також увійшли: Південна Корея (167), Греція (152), Тайвань (138), ОАЕ (76), Пакистан (75) та Сінгапур (60). Загалом у світі експлуатується понад 3100 F-16, що робить цю модель по-справжньому глобальною.
F-16 став результатом переосмислення повітряного бою після війни у В’єтнамі, коли американські важкі винищувачі поступалися маневреним радянським МіГам. "Винищувальна мафія" — група офіцерів та інженерів — просунула концепцію легкого, маневреного літака з аеродинамічною нестабільністю та електродистанційним керуванням, що забезпечило неперевершену спритність у бою.
Згодом F-16 перетворився на універсальну бойову платформу, здатну виконувати широкий спектр завдань — від повітряного бою до ударів по наземних цілях і протиракетної оборони. Відносно низька вартість експлуатації та широка присутність у країнах НАТО і союзників забезпечили йому тривале життя у строю.