Ліси, в яких живуть і харчуються жуки-голіафи, вирубують, щоб розмістити на їхньому місці плантації какао.
Один із найбільших жуків на Землі - жук-голіаф (Goliathus), опинився під загрозою зникнення. Це пов'язано з тягою людей до шоколаду, пише Interesting Engineering.
Еколог Лука Луїселлі, який десятиліттями вивчає біорізноманіття Західної Африки, розповів, що 80% популяції Goliathus cacicus у Кот-д'Івуарі скоротилося через руйнування їхнього середовища існування. Водночас чисельність Goliathus regius у його природному середовищі існування скоротилася на 40%.
У виданні розповіли, що жуки-голіафи відомі своїми значними розмірами і панцирами, які змінюють свій колір залежно від освітлення. Колись вони процвітали в густих тропічних лісах, які зараз замінюють плантації какао.
У виданні поділилися, що жуки-голіафи можуть виростати до 110 міліметрів завдовжки і відіграють найважливішу роль у природі. Їхні личинки харчуються рослинними відходами, а іноді й м'ясом. При цьому вони допомагають розкладати мертвий матеріал, що покращує стан ґрунту і підтримує інші форми життя.
Дорослі жуки харчуються соком дерев, які ростуть у тропічних дощових лісах Сьєрра-Леоне, Ліберії, Кот-д'Івуару, Гани, Нігерії та Камеруну. За словами вчених, ці комахи є гарним екологічним індикатором. Скорочення їхньої чисельності часто сигналізує про те, що екосистема перебуває в стресовому стані.
У виданні нагадали, що Західна Африка довгий час залишалася епіцентром світової індустрії какао, забезпечуючи понад 70% світового виробництва шоколаду. Разом зі зростанням попиту на какао прискорювалися темпи вирубки лісових масивів. Саме знищення природного середовища існування жука-голіафа призвело до того, що цей вид почав вимирати.
Крім того, захоплення людей колекціонуванням рідкісних комах також зробило значний внесок у скорочення чисельності жуків-голіафів. Деякі люди вбивали цих комах для приватних колекцій або для продажу на міжнародних ринках.
Луїселлі попереджає, що така діяльність людини може підігріти кризу скорочення популяції жуків-голіафів. Проте їх ще можна врятувати.
За словами вчених, для порятунку жука-голіафа необхідно активізувати природоохоронні заходи, приділяючи особливу увагу збереженню тропічних лісів у Кот-д'Івуарі та Ліберії. Також вкрай важливо захистити види дерев, які слугують джерелом їжі для цих комах.
Раніше вчені дізналися, який вигляд мало "обличчя" величезного жука, який жив 340 мільйонів років тому. Незважаючи на свої страхітливі розміри, раціон істоти, ймовірно, складався з рослинності, включно з листям і шматочками кори з пишних лісів, у яких вона мешкала.
Крім того, у Новій Зеландії виявили крихітну скам'янілість стародавньої комахи. Скам'янілості білокрилок мають розмір близько 1,5 мм на 1,25 мм.