В історії відомо про кілька вивержень Етни, жертвами яких ставали десятки тисяч людей. Вчені не виключають, що потужні виверження можуть повторитися й у наш час, адже вулкан вивергається дуже часто.
Вулкан Етна на острові Сицилія вважається найвищим і одним із найактивніших діючих вулканів Європи. За останні 2500 років вчені нарахували сотні його вивержень. Більшість із них були порівняно слабкими, проте деякі назавжди змінили історію регіону, знищивши міста, сільськогосподарські угіддя та тисячі будинків.
У науковій статті "Сучасні знання про виверження на схилах Етни за останні 2500 років", опублікованій у журналі Science Direct, найруйнівнішим за всю задокументовану історію називають виверження 1669 року. Воно розпочалося 11 березня і закінчилося лише в липні. На південному схилі вулкана утворилася довга тріщина, з якої почали виливатися величезні обсяги лави. За оцінками вулканологів, було викинуто близько 600 мільйонів кубометрів розплавленої породи, а лавовий потік покрив площу майже 40 квадратних кілометрів. Було повністю знищено щонайменше десять населених пунктів, а потім лава досягла міста Катанія. Вона зруйнувала частину міських укріплень і вийшла до моря, суттєво змінивши берегову лінію. Точна кількість загиблих невідома, але за різними даними, вона може сягати 100 тисяч осіб.
За даними Вікіпедії, не менш катастрофічним залишається виверження 122 року. Воно супроводжувалося потужними вибухами та величезними викидами вулканічного попелу. Місто Катанія було знищено – його засипало попелом, а римський Сенат навіть звільнив мешканців міста від сплати податків на десять років для відновлення економіки.
Ще одне потужне виверження сталося в 1169 році. У результаті нього, а також землетрусів, загинуло близько 15 тисяч осіб.
Хоча Етна вивергається дуже часто, сучасні епізоди зазвичай менш небезпечні й уже не призводять до таких численних жертв. У більшості випадків це спокійні виливи лави або стромболіанські вибухи, під час яких потоки рухаються досить повільно. Завдяки постійному моніторингу фахівці Національного інституту геофізики та вулканології Італії (INGV) заздалегідь фіксують ознаки активності, а влада за необхідності закриває небезпечні райони та обмежує авіасполучення.
Однак повністю виключити повторення катастрофічного сценарію неможливо. Геологічні дослідження показують, що характер вивержень Етни змінювався протягом століть. Хоча після 1669 року великі виверження відбуваються значно рідше, вулкан все ще дуже активний. Нові тріщини можуть відкритися практично в будь-якій частині його схилів, а обсяг майбутнього виверження заздалегідь визначити неможливо.
Вулкан Етна знову проявив активність на початку липня, викинувши в небо потужний стовп попелу висотою близько 1,5 кілометра. Через виверження аеропорт Катанії тимчасово обмежив роботу: частину рейсів було скасовано або затримано, а 23 літаки скерували до Палермо. За даними фахівців, зараз на Етні спостерігається стромболіанська активність – короткі, але регулярні викиди газу, попелу та вулканічних порід.