Орел Хааста був найнебезпечнішим хижаком у Новій Зеландії, але йому не вдалося уникнути вимирання.
У наші дні існує понад 60 видів орлів, деякі з яких є величезними за пташиними мірками. Проте всі вони є крихітними порівняно з тим видом, який мешкав на Землі в 1400-ті роки.
Американський еволюційний біолог з Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для Forbes розповів про орла Хааста, який був найбільшим хижим птахом історичної епохи. Він пояснив, чому цей вид повністю вимер, незважаючи на свої значні габарити.
Треверс зазначив, що орел Хааста важив до 15 кілограмів і мав розмах крил від 2,4 до 3 метрів. Його масивні кігті можна було порівняти за розміром із кігтями тигра, а потужний дзьоб міг пронизати товсті м'язи та кістки.
Біолог поділився, що орел Хааста полював на велику здобич. Його основною ціллю була Моа - гігантський нелітаючий птах, що міг важити понад 220 кілограмів.
Орел Хааста еволюціонував в ізоляції в Новій Зеландії, де цей вид царював. Унікальна екосистема острова, вільна від природних конкурентів, багата на повільних птахів, що мешкають на землі, створила цьому виду ідеальні умови для того, щоб вирости до таких розмірів.
Біолог наголосив, що крихкий екологічний баланс у Новій Зеландії не був розрахований на тривале існування орлів Хааста. Навіть найпотужніший хижак може виявитися вразливим перед раптовими екологічними змінами, що швидко настали з приходом людей.
Треверс нагадав, що приблизно в XIII столітті в Нову Зеландію прибули полінезійські мореплавці. Менш ніж за два століття моа були винищені до повного зникнення. Це стало катастрофічним ударом для орла Хааста, оскільки виживання цього виду майже повністю залежало від популяції цих птахів. Уже до середини 1400-х років орел Хааста повністю зник.
Раніше американський еволюційний біолог із Ратгерського університету Скотт Треверс розповів про чотири види нелітаючих птахів, яким вдалося уникнути вимирання. Один із цих видів є найбільшим птахом у світі.
Крім того, екологи пояснили, у чому унікальність птахів ківі з Нової Зеландії. Цих птахів можна побачити рідко, адже вони ведуть нічний спосіб життя, до того ж їхня популяція зменшується.