Усе полягає в незвичайній дієті.
Тривалість життя метеликів, що мешкають у тропічних лісах Південної та Центральної Америки, сильно варіюється. Метелик Dione juno живе 14 днів після досягнення дорослого віку, тоді як Heliconius hewitsoni живе 348 днів – майже в 25 разів довше.
Як пише CNN, інші види роду Heliconius також відрізняються вражаюче довгою тривалістю життя – від 106 до 277 днів. Деякі вчені припускають, що таке довге життя Heliconius пояснюється тим, що ці комахи споживають збалансований раціон, а не покладаються виключно на вуглеводи, як інші метелики.
Більшість дорослих метеликів харчуються виключно нектаром квітів, отримуючи енергію лише з вуглеводів, а не з амінокислот і ліпідів – необхідних для розмноження яйцеклітин і сперматозоїдів – які вони отримували з рослинної сировини на стадії гусениці до метаморфози.
Загальна еволюційна стратегія полягає в тому, щоб розмножуватися якомога більше, доки ці ресурси не будуть вичерпані, що відбувається досить швидко, після чого вони зазвичай гинуть.
Однак більшість видів Heliconius пристосувалися до харчування пилком – навіть у дорослому віці – що може забезпечити комах більшою кількістю енергії. Пилок також містить ліпіди, які допомагають накопичувати енергію, а також підвищують імунітет.
Вчені встановили, що з 28 видів Heliconius лише шість не харчувалися пилком і жили від 14 до 98 днів. Але спостереження показали, що навіть коли пилок не подавався, метелик Heliconius продовжував жити.
Загалом багато видів Heliconius, що харчуються пилком, мали довший термін життя та повільніші темпи старіння, що свідчить про важливість харчування як чинника. Амінокислоти, отримані з пилку, також допомагають метеликам постійно відкладати більше яєць у дорослому віці, подовжуючи їхній репродуктивний період життя.
Водночас повне виключення пилку з раціону метеликів не мало негативного впливу на тривалість їхнього життя. Тож точні причини цього несподівано довгого життя залишаються незрозумілими.
Раніше УНІАН повідомляв, що в Африці виявили невідомого науці павука, який світиться синім кольором.