На площі щонайменше 240 квадратних кілометрів може бути близько 60 мільйонів гнізд, у кожному з яких – тисячі ікринок.
На глибині до 535 метрів під крижаними водами моря Ведделла дослідники виявили величезну колонію крижаних риб. На площі щонайменше 240 квадратних кілометрів вони нарахували близько 60 мільйонів гнізд, пише портал Dnevno.
Незвичайне відкриття зробила міжнародна команда на борту німецького дослідницького криголама "Поларштерн" у лютому 2021 року. Камери системи OFOBS, яку буксирували над морським дном, раз за разом фіксували круглі заглиблення – гнізда риб.
На ділянці площею близько 45 600 квадратних метрів дослідники нарахували 16 160 гнізд. Подальше акустичне картографування показало понад 100 тисяч подібних структур, що дозволило оцінити загальну кількість гнізд у колонії приблизно в 60 мільйонів.
Гнізда мають близько 75 сантиметрів у діаметрі та приблизно 15 сантиметрів завглибшки. Риби очищають морське дно від осаду, створюючи заглиблення з дрібними каменями, куди відкладають ікру.
У досліджених активних гніздах було в середньому 1735 ікринок, а поруч часто перебували дорослі риби. Загальну масу риби в колонії оцінюють більш ніж у 60 тисяч тонн.
Колонію утворює антарктична крижана риба Neopagetopsis ionah. Цей вид має незвичайну особливість – у нього немає функціонального гемоглобіну та зрілих еритроцитів. Кисень натомість транспортується безпосередньо плазмою крові, чому сприяє надзвичайно холодна й багата на кисень вода Антарктики.
Дослідники помітили, що гнізда розташовані вздовж глибоководної течії. Вода тут була приблизно на 2 °C теплішою, ніж у сусідніх районах.
На думку вчених, ця різниця може створювати сприятливіші умови для розвитку ікри та пояснювати концентрацію риби саме в цьому місці.
Колонія важлива не лише для самих крижаних риб. Вона може бути значним джерелом їжі для інших тварин. Зокрема, дані з міток на тюленях Ведделла показали, що вони часто занурюються на глибину, де виявили гігантську колонію.
Вчені залишили в районі камери спостереження, щоб з’ясувати, як колонія змінюється протягом року та чи повертаються риби до цього місця для розмноження.
Як повідомляв УНІАН, вчені знайшли величезне яйце з м'якою шкаралупою, поховане в Антарктиді 68 мільйонів років тому. Це яйце, яке датується пізнім крейдяним періодом, походить з того часу, коли Антарктида зовсім не була схожа на той крижаний континент, яким вона є сьогодні.