Сформоване мільярди років тому стародавніми річками, це родовище не тільки породило Йоганнесбург, але й змусило інженерів будувати шахти глибиною понад чотири кілометри.
Гребінь неподалік від міста Йоганнесбург приховує одне з найбільших геологічних скарбів Землі. Під ним знаходиться басейн Вітватерсранд в Південній Африці, вік якого становить 2,7 мільярда років. Ця давня формація виробила близько 40% всього коли-небудь видобутого золота.
Геологи описують її як найбагатше родовище золота, яке коли-небудь було виявлено, пише The Daily Galaxy. Його вплив змінив економіку Південної Африки та світові ринки золота.
Басейн Вітватерсранд сформувався в архейському еоні, приблизно між 4 і 2,5 мільярдами років тому. У той час земна кора все ще перебувала в процесі стабілізації, а кисень був рідкісним явищем. Стародавні річки текли по зеленокам'яних вулканічних поясах (дуже старим вулканічним породам).
Ці річки розмивали багаті мінералами породи і переносили золото вниз за течією. Будучи щільним металом, золото осідало в гравійних барах і річкових руслах. Згодом осадові породи поховали ці відкладення під товстими шарами каменю. Тепло і тиск перетворили їх на тверді конгломерати.
Геологи класифікують цей тип родовища як палеорозсип, на відміну від золотоносних родовищ гідротермального типу в районі Рошія-Монтане – Бучум в нашій країні. Багато частинок золота досі зберігають округлу форму, характерну для річкового транспортування. Сучасні ізотопні дослідження підтверджують цю теорію річкового походження.
Багаті золотом оголення порід були ідентифіковані в 1886 році вздовж хребта Вітватерсранд. Відкриття спровокувало один з найтриваліших гірничодобувних бумів в історії. Наметове поселення швидко перетворилося на місто Йоганнесбург.
Південна Африка стала провідним світовим виробником золота. Промислова експлуатація вимагала дроблення величезних обсягів породи. З тих же формацій видобувався і уран.
У міру вичерпання поверхневих покладів розробки спускалися все глибше. Деякі шахтні стовбури перевищують чотири кілометри в глибину. На цих рівнях температура може перевищувати 50 градусів Цельсія. Інженери встановили системи охолодження і посилені опорні конструкції.
Незважаючи на технічні складнощі, виробництво тривало понад століття. Навіть сьогодні басейн має значні резерви. Оцінки припускають, що золото, яке залишилося, може оцінюватися в сотні мільярдів доларів. Басейн Вітватерсранд залишається одним з найважливіших геологічних відкриттів в історії людства.
Раніше УНІАН повідомляв, що вчені виявили мініатюрний ядерний реактор, якого не повинно бути.