Проєкт DARPA Sea Shadow став секретною лабораторією стелс-технологій, які згодом використали у сучасних бойових кораблях США.
У 1980-х роках США таємно побудували експериментальний надводний корабель-невидимку, натхненний легендарним винищувачем Lockheed F-117 Nighthawk. Проєкт під назвою IX-529 Sea Shadow ("Морська тінь") став одним із найзагадковіших оборонних експериментів епохи Холодної війни та заклав основу для сучасних малопомітних кораблів ВМС США, пише Slash Gear.
F-117 Nighthawk і бомбардувальник B-2 перетворили технологію "стелс" на символ американської військової переваги. Ці ж ідеї інженери вирішили перенести на море. Ініціатива виникла у легендарному підрозділі Lockheed Skunk Works: спершу концепцію уникнення радарів планували застосувати до підводних човнів, а згодом – і до надводного судна.
Контракт на реалізацію отримало DARPA. "Морську тінь" збудували в умовах суворої секретності всередині баржі в затоці Сан-Франциско. Судно з характерними похилими гранями нагадувало літак-невидимку та було оптимізоване для зниження радіолокаційної помітності, зокрема в Х-діапазоні супутникових радарів радянської епохи.
Під час перших ходових випробувань у 1981 році корабель залишав помітний слід у воді – через неправильно встановлені гвинти. Після виправлення недоліків випробування тривали до середини 1980-х і підтвердили ключові можливості морського "стелсу".
Лише у 1993 році, після завершення Холодної війни, "Морську тінь" вперше показали широкій публіці. Хоча корабель так і не перейшов у серійне виробництво, певний час його демонстрували під час спеціальних заходів ВМС.
У 2006 році експериментальне судно утилізували. Втім, проєкт не був марним: напрацювання Sea Shadow використали у створенні сучасних перископів підводних човнів та, що найважливіше, – у дизайні есмінців класу Zumwalt, одних із найсучасніших і найпомітніших бойових кораблів у світі.
Попри скорочення програми Zumwalt через високу вартість, їхній "футуристичний" вигляд має прямий зв’язок із дивним, але проривним експериментом 1980-х. "Морська тінь" залишилася в історії як доказ того, що навіть невдалі прототипи можуть змінити майбутнє військових технологій.