Деякі військові літаки виробляються й експлуатуються десятиліттями, і чіткої дати закінчення їхнього виробництва не передбачається. Як пише slashgear.com, найстаріший військовий літак США, який досі експлуатується, - це легендарний B-52 Stratofortress. Однак з початку 1960-х років нові літаки не вироблялися.
Тож найстарішим з усіх військових літаків, які перебувають в експлуатації та у виробництві, залишається C-130 Hercules, який випускається вже понад 70 років.
Цей літак було вперше представлено ВПС США 1956 року. Lockheed продовжує випускати C-130 на заводі Lockheed Martin Aeronautics. Остання модель Hercules, варіант для спеціальних операцій під назвою MC-130J Commando II, зійшов з конвеєра в січні 2025 року. Водночас поточна серійна модель, C-130J Super Hercules все ще залишається в активному виробництві, і на це є свої причини.
Незважаючи на появу більших і продуктивніших транспортних літаків, ніщо не замінило C-130, який досі експлуатується в 63 країнах. Компанія Lockheed випустила понад 2500 літаків C-130 різних модифікацій, багато з яких використовувалися в бойових, небойових, гуманітарних і цивільних цілях. C-130 також є найбільшим літаком, здатним злітати і сідати з авіаносця.
Ці літаки дуже адаптовані та надійні, і їхні можливості неймовірно різноманітні. Хоча багато C-130 використовуються для перевезення особового складу та обладнання, кілька модифікацій призначені для виконання конкретних завдань. KC-130 оснащений знімним паливним баком, що вміщує 3600 галонів палива. HC-130 - це варіант для далеких пошуково-рятувальних операцій. Усі експлуатовані сьогодні платформи модернізовані відповідно до сучасних стандартів, тому навіть найстаріші літаки в складі залишаються придатними до експлуатації.
У 2015 році ВПС США зняли з експлуатації свій на той момент найстаріший C-130. Літак, який отримав прізвисько "Залізний кінь", налітав загалом 27 533 години і прослужив 52 роки - це перевищує термін служби авіаносця.
При цьому на даний момент ВПС США не планують знімати платформу з експлуатації, тому цілком імовірно, що C-130 літатиме ще довгі роки.
Раніше УНІАН розповідав про найсмертоносніший військовий корабель США, що перебуває в строю на сьогоднішній час - це авіаносець USS Gerald R. Ford.
