Місцева влада наполягає, що перетворення лайнера на штучний риф – єдина реалістична альтернатива його утилізації на металобрухт.
Легендарний океанський лайнер SS United States, який свого часу перевозив світових лідерів, голлівудських зірок і тисячі емігрантів через Атлантичний океан, готують до останнього рейсу - на дно Мексиканської затоки. Там він стане найбільшим штучним рифом у світі, повідомляє The Independent.
Обране місце розташоване приблизно за 41 км на південний захід від Дестіна та за 59 км на південний схід від Пенсаколи. Точні терміни операції можуть змінитися залежно від погодних умов і стану моря.
"Це важливий крок до створення унікального об’єкта, який матиме значення як для довкілля, так і для нашої туристичної галузі", - заявили представники округу.
Довжина SS United States становить майже 305 метрів - це більш ніж на 30 метрів більше, ніж довжина "Титаніка". Лайнер став визначним досягненням інженерії середини XX століття. Його також проєктували так, щоб за потреби судно можна було використовувати для перевезення військових.
Під час першого рейсу в 1952 році SS United States встановив рекорд швидкості перетину Атлантики. Лайнер розвивав швидкість у середньому понад 66 км/год, або 36 вузлів, і подолав маршрут за три дні, 10 годин і 40 хвилин. Він випередив попереднього рекордсмена – RMS Queen Mary – на 10 годин.
SS United States і досі утримує рекорд швидкості перетину Атлантичного океану серед пасажирських суден.
Майже три десятиліття лайнер простояв біля берегів річки Делавер у Філадельфії. Увесь цей час прихильники збереження історичної спадщини шукали спосіб відновити судно. Однак амбітні проєкти реставрації неодноразово зривалися через надзвичайно високу вартість робіт.
Тривалий судовий конфлікт між некомерційною організацією, яка опікувалася лайнером, і власником причалу через плату за стоянку та оренду зрештою завершився рішенням суду про необхідність звільнити причал.
У березні судно протягом 12 днів буксирували до порту Мобіл у штаті Алабама. Там робітники кілька місяців готували його до затоплення: демонтували електропроводку, скло, пластик та видаляли небезпечні хімічні речовини.
Проти затоплення виступила природоохоронна організація New York Coalition, яка подала позов до федерального суду в Пенсаколі, намагаючись зупинити операцію з міркувань збереження історичної спадщини. Водночас місцева влада наполягає, що перетворення лайнера на штучний риф – єдина реалістична альтернатива його утилізації на металобрухт.
"SS United States надихав мільйони людей у всьому світі як символ американської гордості та досконалості", – заявила Сьюзен Гіббс, президентка некомерційної організації SS United States Conservancy, яка працює над збереженням судна.
Вона додала, що перетворення лайнера на штучний риф зробить його унікальною історичною пам’яткою як над водою, так і під нею.
Проєкт передбачає, що округ Окалуса витратить загалом 10,1 млн доларів на придбання судна, його транспортування, очищення та затоплення. Ще 1 млн доларів у межах цієї суми спрямують на створення музею на березі, присвяченого історії лайнера.
Знайти кошти для реалізації проєкту допомогла співпраця місцевих організацій. Представники туристичної галузі Пенсаколи виділили 1,5 млн доларів, а природоохоронна організація Coastal Conservation Association Florida – ще 500 тисяч доларів. Для останньої це найбільша одноразова пожертва за 40 років існування.
"Ця співпраця відкриє перед відвідувачами неймовірні можливості для пригод на багато поколінь уперед і сприятиме розвитку туристичної економіки, яка принесе користь штату та всьому північно-західному регіону Флориди", - заявив голова ради округу Окалуса Пол Міксон.
Після затоплення SS United States стане частиною мережі з понад 500 штучних рифів в окрузі Окалуса. Серед них є й близько десятка менших затонулих суден.
Лайнер лежатиме на морському дні на глибині приблизно 55 метрів, а його верхні палуби розташовуватимуться орієнтовно за 18 метрів від поверхні. Це зробить об’єкт доступним для занурень як початківців, так і досвідчених аквалангістів. За 22 км від нього лежить авіаносець USS Oriskany, який затопили у 2006 році, щоб створити місце для дайвінгу.
"Можливість мати SS United States біля нашого узбережжя – це спадщина, яку ми передамо наступним поколінням", – сказав комісар округу Окалуса Мел Пондер. За його словами, проєкт матиме велике значення не лише для дайверів і рибалок, а й для всієї місцевої громади.
Місцевий бізнес, зокрема магазини спорядження для дайвінгу, компанії, що організовують рибальські чартери, та готелі, розраховує, що нова морська атракція щороку приноситиме мільйони доларів туристичних доходів. Водночас затонулий лайнер стане новим середовищем існування для морських організмів.
"Перетворення SS United States на найбільший штучний риф у світі дає рідкісну можливість вивести весь наш регіон на міжнародний рівень", – заявив президент і генеральний директор туристичної організації Visit Pensacola Дарієн Шефер.
Виконавчий директор Coastal Conservation Association Florida Браян Горскі назвав проєкт унікальним шансом долучитися до створення найбільшого штучного рифу у світі.
Нагадаємо, біля південно-західного узбережжя Західної Австралії встановили у 2013 році штучні рифи, що були спеціально побудовані у Бунбері та Дунсборо.
Для кожного рифу було використано по 30 бетонних модулів, кожен модуль важив 10 тонн та був спроєктований для створення укриття, циркуляції води та зон годування.
До їх встановлення в цих місцях було виявлено лише близько 12 видів риб, через три роки зафіксовано, що рифи використовують понад 60 видів риб.