З середини і до кінця міоцену в Європі, Азії та Африці мешкав незвичайний ссавець, який сильно здивував би сучасну людину. Він ходив на довгих, худих кінцівках, але його ноги закінчувалися масивними, загнутими кігтями, а його голова була схожа на кінську.
Еволюційний біолог Скотт Треверс у своєму матеріалі для Forbes розповів про халікотерій (Chalicotherium). За його словами, ці тварини є одним з найяскравіших прикладів конвергентної еволюції, коли неспоріднені тварини незалежно одна від одної розвивали схожі риси.
Ссавець зі змішаною анатомією
У дослідженні 1985 року йдеться про те, що халікотерії жили приблизно 16 мільйонів років тому. З моменту його первісного відкриття скам'янілості були знайдені в Африці, Європі та Азії, що дозволяє припустити, що це сімейство було широко поширене і екологічно успішне.
Біолог зазначив, що таксономічно халікотерії належали до ряду Perissodactyla: тієї ж групи, що і коні, носороги і тапіри. Проте, зовнішні подібності закінчуються тільки на їх головах.
У коней розвинулися подовжені кінцівки, що закінчуються одним копитом, яке несе вагу тіла, а у халікотерії - на передніх кінцівках замість копит були кігті, схожі на кігті лінивців. За словами Треверса, тільки ця невідповідність робить його еволюційним парадоксом.
Біолог поділився, що халікотерії, найімовірніше, не були бігунами, як коні. Аналіз анатомії кінцівок цих тварин показує, що вони були дуже погано пристосовані для швидкого пересування.
Треверс розповів, що всі види халікотерієвих, ймовірно, вставали на задні ноги, щоб використовувати свої потужні передні кінцівки для зривання гілок. Їхні кігті були інструментами для захоплення і зривання рослин, які вони їли.
Біолог додав, що халікотерії могли досягати розмірів сучасного носорога. Один тільки їх зріст відлякував багатьох хижаків, особливо в поєднанні з їх здатністю, якщо вони відчували достатню загрозу, вставати на задні ноги і наносити удари кігтями передніх кінцівок.
Як пересувалися халікотерії
Біолог підкреслив, що однією з найбільш незвичайних особливостей халікотерії було те, як ці тварини пересувалися. Згідно з різними дослідженнями, стоячи або харчуючись, вони спиралися на задню частину кігтів передніх кінцівок. При цьому халікотерії складали ці кігті під зап'ястком, подібно до сучасних мурахоїдів або панголінів.
Зап'ясткові суглоби халікотерій були дуже гнучкими, а кігті були занадто великими і вигнутими, щоб нести на собі вагу. Така незвичайна хода робила цих тварин повільними і незграбними в порівнянні з іншими великими травоїдними.
Що відомо про найбільшого хижака в світі
Раніше в BBC Wildlife Magazine розповіли цікаві факти про кашалотів. Це найбільший "активний" мисливець на планеті.
У кашалота велика прямокутна голова, яка становить близько третини довжини його тіла. Також у нього є низький горб і два невеликих плавника.
Навіть дихало кашалота відрізняється від інших китоподібних: у цього виду воно тільки одне і знаходиться зліва. Але, мабуть, найбільш впізнаваною рисою кашалотів є їхня щелепа, в нижній половині якої знаходиться до 52 конусоподібних зубів, що важать по кілограму кожен.
